Das nennt man eine Punktlandung: Vergangenen Freitag rückten die Tampa Bay Buccaneers in ihr Trainingslager ein. Und in der Nacht zuvor einigte sich das Team mit ihrem Erstrunden-Draft-Pick Josh Freeman auf einen Vertrag. Dieser wurde dann gleich am nächsten Morgen als erstes unterschrieben. Der Kontrakt läuft über 36 Millionen Dollar, davon 10,3 Millionen Dollar in garantierter Form.
«Ich wollte den Vertrag unbedingt bis zum Anfang des Trainingscamps unter Dach und Fach haben», erklärte Josh Freeman danach den Journalisten. «Glücklicherweise hat dies mein Agent auch hingekriegt. So kann ich nun von Anfang an an jeder Trainingseinheit teilnehmen und so viel wie möglich profitieren.» Angeprochen auf die Frage, ob er sich zutrauen, bereits als Rookie die Starter-Rolle zu übernehmen, entgegnete Freeman selbstbewusst: «Aber sicher. Der Starting-Job ist das Ziel eines jeden Quarterbacks. Andernfalls braucht er gar nicht erst anzutreten.»
Dieses Vorhaben wird für den Erstrunden-Draft-Pick nicht ganz einfach: Mit Byron Leftwich und Luke McCown haben die Bucs zwei Quarterbacks mit einiger Erfahrung im Team. Leftwich hat für die Jacksonville Jaguars, Atlanta Falcons und Pittsburgh Steelers 38 Starts auf seinem Konto, McCown seinerseits kennt das Spielsystem der Bucs dank vier Jahren Teamzugehörigkeit wohl am besten. Doch der neue Bucs-Head Coach Raheem Morris will einen offenen Wettbewerb um den Starter-Job ermöglichen: «Jeder hat die gleiche Chance. Hier liegt der Knochen, kämpft darum. Am Schluss gewinnt der Beste.»
Die meisten Experten waren sich vor dem Draft einig, dass Josh Freeman noch nicht ganz bereit sei, ein NFL-Team zu übernehmen. Dass der Absolvent der Kansas State University aber mittelfristig durchaus das Potential dazu haben würde, darin waren sich die Scouts einig. Mit einer sehr guten Leistung an der Scouting Combine erhöhte Freeman diesen Frühling seinen Draft-Status und schliesslich wurde er Ende April von den Tampa Bay Buccaneers an der siebzehnten Stelle in der ersten Runde des Drafts verpflichtet.
Mit Josh Freeman sind nun alle drei in der ersten Runde gedrafteten Spieler bei ihren Teams unter Vertrag. Bereits vor dem Draft hatten sich die Detroit Lions mit Matthew Stafford, den sie mit dem Top-Pick verpflichteten, auf einen Sechsjahres-Vertrag über 78 Millionen Dollar, davon 41,7 Millionen in garantierter Form, geeinigt. Ungewöhnlich früh, Mitte Juni, einigten sich auch die New York Jets mit Mark Sanchez, den sie als fünften Spieler des Drafts verpflichtet hatten. Sanchez erhielt von den Jets einen Fünf-Jahres-Vertrag über 60 Millionen Dollar, davon 28 Millionen in garantierter Form.
|
 |
Josh Freeman |
|
|
