Zweite Chance: Eagles nehmen Michael Vick unter Vertrag

Während des ersten Preseasons-Spiels der Philadelphia Eagles – eine Niederlage gegen die New England Patriots – machte auf der Journalistentribüne plötzlich die Nachricht die Runde, dass sich das Heimteam mit Michael Vick auf eine Zweijahres-Vertrag geeinigt hätte. Nach der Partei bestätigte dann Eagles-Head Coach Andy Reid die Nachricht: «Ich glaube daran, dass jeder Mensch eine zweite Chance verdient. Und Michael erhält seine zweite Chance hier in Philadelphia.» Inzwischen sind auch die Vertragsmodalitäten klar: Technisch gesehen ist es ein Einjahres-Vertrag, der Vick 1,6 Millionen Dollar einbringt. Das Team hat aber die Option, den Vertrag um ein weiteres Jahr zu verlängern, was Vick nochmals fünf Millionen Dollar einbringen würde.

Dass Vick schneller als von vielen gedacht wieder ein Team gefunden hat, hatte sich bereits Anfang Woche abgezeichnet: Während der Übertragung des Hall of Fame-Games letzten Sonntag erklärte Tony Dungy, der von der Liga als Mentor für Michael Vick eingesetzt wurde, gegenüber NBC-Kommentator Al Michaels, dass sich verschiedene Coaches bei ihm nach Vick erkundigt hätten und er damit rechne, dass eine Vertragsunterzeichnung nicht mehr lange auf sich warten lassen werde. Dungy sollte recht behalten.

Bei den Spekulationen der vergangenen Tage, wo Vick eine neue Heimat finden könnte, wurde zwar auch immer wieder Philadelphia genannt, das Team stand aber nicht zuoberst auf der Liste. Philadelphia dürfte aber ein durchaus idealer Platz für Vick sein: Die Eagles verfügen mit Donovan McNabb über eine klare Nummer 1, so dass sich Vick ganz ohne Druck wieder an die NFL heranarbeiten kann. Fast noch wichtiger aber: Mit Besitzer Jeffrey Lurie, Teampräsident Joe Banner und Head Coach Andy Reid verfügen die Eagels über ein starkes Trio an der Spitze, welche mit der Situation auch PR-technisch richtig umzugehen wissen und dafür sorgen werden, dass allfällige Proteste von Tierschutzaktivisten die Vorbereitung des Teams nicht beeinträchtigt. Denn klar ist, die Verpflichtung von Vick wird nicht allen in Philadelphia gefallen.

Mit der Vertragseiniung kehrt Michael Vick nach zweijähriger Abwesenheit wieder in die NFL zurück. Wann er ins Spielgeschehen eingreifen kann, ist noch offen: NFL-Commissioner Roger Goodell hat ihm seine Spielberechtigung auf provisorischer Basis zurückgegeben, so das Vick mit dem Team trainieren und auch in den beiden letzten Preseason-Partien spielen kann. In der Regular Season ist er ab Woche 6 wieder spielberechtigt, doch Goodell hat durchblicken lassen, dass er wenn die Umstände richtig sind, er Vick auch früher wieder definitiv zum Spielbetrieb zulassen könnte.

Michael Vick war 2001 von den Atlanta Falcons als allererster Spieler im Draft verpflichtet worden. Bis zu seiner Suspendierung vor der Saison 2007 wegen Finanzierung eines illegalen Hundekampf-Rings – wofür er im Dezember 2007 dann auch zu einer Gefängnisstrafe von 23 Monaten verurteilt worden war – hat Vick für 11'05 Yards und 71 Touchdowns bei 52 Interceptions gepasst. Sein Quarterback-Rating ist mit 75,7 Punkten eher durchschnittlich, macht dies aber durch seine Qualitäten als Läufer gut: Bislang hat Michael Vick in seiner Karriere 3'859 Yards erlaufen, so viel wie kein Quarterback vor ihm.