Die Denver Broncos haben eine mehr als turbulente Offseason hinter sich. Nachdem sie mit einem miserablen Saisonende die Playoffs verpassten, musste Head Coach Mike Shanahan gehen. Er wurde ersetzt durch Josh McDaniels. Dieser flirtete mit dem Gedanken, seinen Schützling Matt Cassel zu verpflichten und beschädigte sein Verhältnis zu Jay Cutler derart, dass den Broncos am Ende nichts anderes übrig blieb, als den Pro Bowl-Quarterback zu den Bears zu traden. Im Gegenzug bekamen sie Kyle Orton, der die Saison wohl als Starter in Angriff nehmen wird. Zwar hat Orton nicht das Talent Cutlers, wird aber zumeist unterschätzt. Auch ansonsten stehen die Broncos nicht so schlecht da, wie nun oft geschrieben wird. Mit Safety Brian Dawkins holten sie einen echten Leader-Typen für ihre Defense. Und im Draft verpflichteten sie in der ersten Runde mit Knowshon Moreno den besten Running Back seines Jahrgangs. Dieser dürfte zudem davon profitieren, dass die von Ryan Clady angeführte Offensive Line unverändert zurückkehrt. Nicht behoben sind aber die Schwächen in der Laufdefense. Und das ist in einer Division mit LaDainian Tomlinson, Darren McFadden oder Larry Johnson kein ermutigendes Zeichen.

Die Kansas City Chiefs nehmen einmal mehr den Neuaufbau in Angriff. Dafür verpflichteten sie mit Todd Haley einen neuen Head Coach und mit Scott Pioli einen neuen General Manager. Dieser holte von seinem früheren Arbeitgeber New England Matt Cassel als neuen Quarterback. Ein Zug nicht ohne Risiko: Cassel muss die Leistung des Vorjahres erst bestätigen. Falls er dies nicht kann, hat Haley immer noch Brodie Croyle in der Hinterhand, der in der Preseason gute Leistungen zeigte. Weiter müssen die Chiefs darauf hoffen, dass Larry Johnson nach zwei schlechten Jahren wieder an seine einstigen Leistungen anschliessen kann. Hoffen müssen sie dies auch deshalb, weil Tight End Tony Gonzalez das Team verlassen hat und die Chiefs im Passangriff nicht sehr viele Optionen haben: Neben Dwayne Bowe läuft neu Oldie Bobby Engram als Receiver auf. In der ersten Runde des Drafts verpflichteten die Chiefs Tyson Jackson und hoffen, in ihm den Ersatz für den letztes Jahr zu den Vikings getradeten Jared Allen gefunden zu haben. Wenig von Neuaufbau ist bei den Neuzugängen in der Defense zu spüren: Hier setzen die Chiefs vor allem auf Veteranen wie die Linebackers Zach Thomas und Mike Vrabel oder Safety Mike Brown.

Die Oakland Raiders zeigten Ende letzter Saison aufsteigende Tendenz, so das Raiders-Besitzer Al Davis Interims-Head Coach Tom Cable im Amt als Cheftrainer beliess. Die Frage ist, ob er nun auch genug Geduld hat, um Cable in Ruhe arbeiten zu lassen. Mit JaMarcus Russell und Darrent McFadden sind sowohl die Quarterback- wie die Running-Back-Position mit zwei Erstrunden-Draft-Picks besetzt. Doch beide sind nicht unbestritten: Viele Beobachter stufen Michael Bush als besseren Running Back ein und Russell hat mit Neuzugang Jeff Garcia einen äusserst erfahrenen Veteranen im Nacken. Dieser ist allerdings ein klassischer West Coast-Passer, nicht gerade das von Davis bevorzugte Angriffssystem. Im Draft machte der Raiders-Chef seinem unberechenbaren Ruf wieder alle Ehre: Mit Wide Receiver Darrius Heyward-Bey und Safety Michael Mitchell draftete er am ersen Tag die schnellsten, wenn auch nicht besten Spieler auf beiden Seiten des Balls. Da die Raiders im Angriff vor allem auf Laufspiel setzen werden, könnte sich die Verpflichtung von Fullback Lorenzo Neal als guter Griff erweisen. Und Tight End Zach Miller könnte angesichts der Schwäche des Receiver-Korps ein grosses Jahr haben. Mit Nnamdi Asomugha verfügen die Raiders weiterhin über den aktuell wohl besten Cornerback der Liga.

Die San Diego Chargers schlüpften letztes Jahr in allerletzter Sekunde in die Playoffs. Dieses Jahr sollte das Team von Head Coach Norv Turner in ihrer Division keine Probleme haben, zumal ihnen Linebacker Shawn Merriman wieder zur Verfügung steht. Und mit Larry English holten sie in der ersten Draft-Runde einen sehr ähnlichen Spielertypen für die andere Outside Linebacker-Position, so dass der Passrush der Chargers zumindest auf dem Papier zum Fürchten aussieht. Einziges Fragezeichen in der Defense ist die Secondary, wo Antonio Cromartie und Eric Weddle allzu oft auf die Interception spekulieren und so gelegentlich kalt erwischt werden. In der Offense interessiert vor allem die Frage, ob LaDainian Tomlinsons suboptimale Vorsaison wirklich auf seine Zehenverletzung zurückzuführen ist oder ob der frühere MVP etwas an Spritzigkeit verloren hat. Mit Darren Sproles verfügen die Chargers aber über einen sehr guten Ersatzmann. Die Pass-Offense rund um Philip Rivers sollte auch im kommenden Jahr exzellent spielen, zumal keine nennenswerte Abgänge zu verzeichnen sind und Tight End Antonio Gates wieder voll fit sein scheint. Ebenfalls helfen dürfte, dass die Offensive Line bis auf Guard Mike Goff komplett zurückkehrt.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC West: