Josh Johnson ersetzt Bryon Leftwich in Tampa Bay

Es war ein ausgedehntes Quarterback-Duell diese Preseason in Tampa Bay: Der vom Super Bowl-Sieger Pittsburgh kommende Byron Leftwich duellierte sich mit Luke McCown um die Starter-Position bei den Buccaneers. Head Coach Raheem Morris entschiede sich erst nach dem letzten Preseason-Spiel: Er schenkte Leftwich das Vertrauen und tradete McCown zu den Jacksonville Jaguars.

Nach drei Niederlagen zum Saisonstart sieht die Welt in Westflorida nun aber bereits wieder anders aus: Wie Morris am Mittwoch bekanntgab, wird Josh Johnson ab kommendem Sonntag der neue Starter auf der Quarterback-Position für die Buccaneers sein. «Ich hasse es, Byron auf die Bank zu setzen. Die Niederlagen sind nicht seine Schuld, aber wir brauchen einen neuen zündenden Funken. Und der kommt idealerweise von der Quarterback-Position.» Er habe, so Morris, den Entscheid nach intensivem Filmstudium gefällt. Johnson böte dem Team als mobiler Quarterback mehr Optionen als Leftwich, der ein klassischer Pocket Passer ist.

Josh Johnson zeigte sich in einer ersten Reaktion überrascht über die Beförderung zum Starter. «Ich war überrascht über die Entscheidung von Coach Morris, weil ich das Gefühl hatte, dass Byron eigentlich einen guten Job gemacht hatte. Aber natürlich freue ich mich jetzt auf meine Chance. Es ist der Wunsch jedes Quarterbacks in dieser Liga zu spielen. Ich will meine Chance packen.» Byron Leftwich seinerseits nahm den Entscheid des Head Coaches mit Fassung hin: «Wenn du nicht gewinnst, musst du damit rechnen, dass du deinen Platz verlierst. So funktioniert diese Liga, gerade auch auf der Quarterback-Position.»

Josh Johnson war von den Tampa Bay Buccaneers 2008 in der siebten Runde des Drafts verpflichtet worden. Am College spielte er für die University of San Diego in der zweiten Stärkeklasse der NCAA. Dennoch fiel er bei den NFL-Scouts auf, zum einen wegen seiner Mobilität, zum anderen wegen seiner Effizienz im Passpiel. In der Tat ist sein College-Karriere-Passer Rating das beste in der Geschichte des College Footballs. In der NFL hat er dagegen erst vier komplette Pässe für 36 Yards geworfen.

Byron Leftwich seinerseits war im Draft von 2003 von den Jacksonville Jaguars in der ersten Runde verpflichtet worden. Noch während seiner Rookie-Saison löste der Quarterback von der Marshall University Mark Brunell als Starter ab. Nach einigem Auf und Ab mit Leftwich entschieden sich die Jaguars vor der Saison 2007 dann überraschend dafür, das Team in die Hände von Backup David Garrard zu legen und entliessen Leftwich. Dieser unterschrieb bei den Falcons, wo er allerdings wegen einer Knöchelverletzung nur in drei Spielen zum Einsatz kam. 2008 wurde er nach einer Verletzung von Backup Quarterback Charlie Batch von den Pittsburgh Steelers verletzt, wo er als Ersatzmann für Ben Roethlisberger zu fünf Kurzeinsätzen kam und dank dem Sieg der Steelers in der Super Bowl XLIII zu einem Super Bowl-Ring kam. Total hat Leftwich bislang in seiner Karriere für 10’218 Yards und 58 Touchdowns bei 31 Interceptions gepasst.