Die Buffalo Bills machen es vor: Seit vergangenem Jahr tragen die Bills ein Regular Season-Spiel in Toronto aus. Der Grund: Man möchte sich in der nahen kanadischen Metropole eine zweite Fan-Basis schaffen und so die wirtschaftliche Basis der Franchise verbessern. Die Bills orientierten sich dabei an einem historischen Vorbild: Bis 1984 trugen die Packers aus der Kleinstadt Green Bay einen Teil ihrer Heimspiele im viel grösseren Milwaukee aus und machten sich so zum Team für eine ganze Region.
Nun schwebt offenbar auch Jaguars-Besitzer Wayne Weaver etwas ähnliches vor: «Ja, wir denken daran, Orlando als zweites Standbein aufzubauen und hier jährlich ein oder zwei Heimspiele auszutragen.» Ein solcher Schritt könne aber nicht von heute auf morgen gemacht werden: «Wir müssen diesem Schritt eine Strategie zugrunde legen und das ganze genau durch kalkulieren. Aber es wäre toll, wenn wir mit Spielen in Orlando unsere Fan-Basis verbreitern könnten.»
Die Gründe für die Pläne, in Orlando Fuss zu fassen, liegen gemäss Beobachter auf der Hand: Der Absatz von Tickets und die Unterstützung der Stadt für das Team ist in Jacksonville nicht gerade berauschend. Zwar ist Jacksonville die grösste Stadt Floridas, doch das Einzugsgebiet ist nach Miami, Tampa-St. Petersburg und Orlando nur das viertgrösste des Südstaates. Auch dieses Jahr dürften alle Heimspiel der Jaguars im Municipal Stadium nicht ausverkauft sein. Für das Startspiel gegen die Arizona Cardinals wurden nur gut 46'000 Tickets verkauft, bei einem Fassungsvermögen von 68'000 Plätzen. Zudem plagen die Stadt finanzielle Sorgen, welche zum Beispiel eine Renovation des Municipal Stadiums unmöglich macht.
Die Pläne der Jacksonville Jaguars haben in Orlando grosses Echo ausgelöst, sieht doch die Stadt die Chance, die Jaguars ganz nach Orlando zu locken. «Orlando Jaguars tönt doch gut, oder nicht?», fragt etwa rhetorisch der «Orlando Sentinel». Auch wird in Zentralflordia daran erinnert, dass die Agglomeration Orlando der 17. grösste Fernsehmarkt der USA ist und hinter Los Angeles der zweitgrösste ohne eigenes NFL-Team. Nötig für einen Umzug wäre allerdings der Bau eines NFL-taugliches Stadium. Zwar besitzt die Stadt mit dem Citrus Bowl ein College-Stadium, welches allerdings bereits 1936 gebaut wurde und den NFL-Standards kaum genügt.
Da in Orlando kein NFL-Team beheimatet ist, war die Stadt immer wieder Standort für ein Team aus den zahlreichen, letztlich aber erfolglosen Konkurrenzligen zur NFL: 1974 spielten die Florida Blazers aus der World Football League in der Citrus Bowl, 1985 die Orlando Renegades aus der USFL, 2001 die Orlando Rage aus der XFL. Und seit Anfang Oktober ist die Citrus Bowl die Heimat des UFL-Teams Orlando Tuskers. |
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Wayne Weaver |
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