Harris und Kampman: Verletzungssorgen bei den Packers

Es war eine kostspielige zweite Halbzeit vergangenen Sonntag gegen die San Francisco 49ers: Innert einer Viertelstunde verloren die Packers zwei ihrer wichtigsten Verteidiger für den Rest der Saison. Zur Mitte des dritten Viertels verdrehte sich Linebacker Aaron Kampman das linke Knie, und zu Beginn des letzten Viertels erlitt Al Harris eine ähnliche Verletzung. Während bei Harris bereits am Montag klar war, dass er für den Rest der Saison ausfallen würde, so dauerte es bei Kampman etwas länger, bis der definitive Befund vorlag. Doch auch hier hiess es am Mittwoch: Eine Operation ist unumgänglich, Saisonende auch für Kampman.

Natürlich hat Head Coach Mike McCarthy keine Freude am Ausfall der beiden Schlüsselspieler: «Ohne Aaron und Al spielen zu müssen, schwächt unsere Defense, keine Frage. Aber wir können jetzt nicht einfach den Kopf hängen lassen. Es ist was es ist. Jetzt sind andere Spieler gefordert, in die Lücke zu springen.» Ähnlich sieht es Veteran Charles Woodson: «Verletzungen gehören zum Football. Und die Qualität eines Teams zeigt sich dann, wenn es schafft, solche Verletzungen zu verkraften. Jetzt sind die Jungen gefordert. Und die werden das schaffen.»

Für Al Harris wird nun Tramon Williams in die Startformation aufsteigen. Der Cornerback hatte Harris bereits vergangenes Jahr während vier Spielen vertreten, als dieser sich mit einer Verletzung herumplagte. Ausserdem beförderten die Packers Trevor Ford von der Practice Squad ins reguläre Kader. Wer für Aaron Kampan spielen wird, ist noch offen. Hier hat Defensive Coordinator Dom Capers die Wahl zwischen verschiedenen Optionen: Entweder setzt er auf Brady Poppinga, der in dieser Saison seinen bisherigen Startplatz an Rookie Clay Matthews verloren hatte, auf Zweitjahr-Profi Jeremy Thompson oder aber auch Siebtrunden-Draft-Pick Brad Jones.

Al Harris gehört zu den erfahrensten Cornerbacks in der NFL. Der Absolvent der kleinen Texas A&M-Kingsville University war 1997 von den Tampa Bay Buccaneers gedraftet worden, schaffte aber nicht den Sprung ins Team. Harris fand bei den Philadelphia Eagles eine neue Heimat, wo er zum Starter aufstieg. Vor der Saison 2003 gaben die Packers dann einen Viertrunden-Draft-Pick für Harris nach Philadelphia ab. Harris etablierte sich in Green Bay definitiv unter den besten Cornerbacks der Liga und wurde bislang zweimal in die Pro Bowl berufen.

Zu den besen Passrushers der Liga gehört Aaron Kampman: In den letzten drei Saisons hat er 37 Sacks erzielt – soviel wie kein anderer Spieler. Dieses Jahr rückte der Absolvent der University of Iowa, der 2002 in der fünften Runde des Drafts von den Packers verpflichtet worden war, in der neuen 3-4-Defense von der Position des Defensive Ends auf diejenigen des Outside Linebackers zurück. Anfänglich bekundete Kampman, der bislang ebenfalls zwei Pro Bowl-Berufungen aufzuweisen hat, mit der neuen Position etwas Mühe, kam im Verlauf der Saison aber immer besser damit zurecht. Nun setzt die Knieverletzung auch ihn ausser Gefecht.