Dank Field Goal in Overtime: Las Vegas erster UFL-Meister

In den bisherigen 43 Austragungen der Super Bowl benötigte es noch nie eine Verlängerung, um den Meister der NFL zu ermitteln. Ganz anders in der UFL: Bereits das erste UFL Championship Game musste in die Verlängerung, um den Kampf um die Meisterschaft zu entscheiden. Die Florida Tuskers gewannen den Münzwurf, doch schon nach wenigen Spielzügen fing Locos-Cornerback Isaiah Trufant tief in der Platzhälfte der Tuskers einen Pass von Quarterback Brooks Bollinger ab. Zwei Spielzüge später schoss Graham Gano vor 14'800 Zuschauer im Sam Boyd-Stadium in Las Vegas sein Team zum Sieg.

«Es war ein grossartiger Effort meines Teams, ein grossartiges Spiel», erklärte Locos-Head Coach Jim Fassel nach dem Spiel gegenüber den Journalisten. «Wir haben auf eine Gelegenheit gewartet und haben sie erhalten.» Auf der Gegenseite zeigte sich Tuskers-Head Coach Jim Haslett enttäuscht: «Wir haben jedes Spiel der Regular Saison gewonnen. Aber im entscheidenden Moment haben wir uns das Leben selber schwer gemacht. Man darf in der Verlängerung einfach keine Penalties kassieren und sich so in eine Situation bringen, in welcher man viel Risiko eingehen muss. Die Interception war da nur die logische Folge.»

Das UFL-Endspiel war während der gesamten regulären Spielzeit eine ziemlich offene Sache. Jedes der beiden Teams lag zeitweise vorne, doch keines konnte das andere entscheidend distanzieren. Tuskers-Quarterback Brooks Bollinger passte für 309 Yards und zwei Touchdowns bei zwei Interceptions. Sein Gegenüber J.P. Losman passte für 193 Yards, blieb aber ohne Touchdown aber auch ohne Interception. Zum MVP des Endspiels wurde Locos-Running Back DeDe Dorsey gewählt, welcher 66 Rushing-Yards, 32 Passing-Yards und zwei Touchdowns erzielte.

Mit dem UFL Championship Game kam die erste UFL-Season 2009 zu ihrem Ende. Da die Liga die Ziele nicht allzu hoch gesteckt hatte, zeigten sich die Verantwortlichen rund um UFL-Commissioner Michael Huyghue mit dem Erreichen zufrieden. Steigerungsbedarf gibt es zweifellos noch beim Zuschauerzuspruch:s Die zwölf Regular Season-Spiele sahen 116'000 Zuschauer, also nicht ganz 10'000 Zuschauer pro Partie. Am meisten Zuspruch fanden die in Orlando beheimateten Florida Tuskers, während die New York Sentinels und die in San Francisco beheimateten California Redwoods Mühe hatten, sich in ihren, bereits von der NFL besetzten Märkten, zu etablieren.

Der Umstand, dass die UFL kaum direkt mit der NFL konkurrenzieren kann, führt auch dazu, dass die Sentinels für 2010 voraussichtlich nach Hartford, Connecticut, verlegt wird, die Redwoods ziehen möglicherweise nach Sacramento um. Für die nächste Saison sollen zudem zwei neue Teams dazu kommen, wovon eines fast sicher in Los Angeles beheimatet sein wird.