Pro Bowl: Zukunft gibt weiter zur Reden

Fast 30 Jahre lang liess die NFL die Saison unter der pazifischen Sonne auf Hawaii mit der Pro Bowl die Saison ausklingen: Im Allstar-Game stehen sich noch einmal die besten Spieler aus den beiden Conferences gegenüber. Natürlich gelten dabei andere Regeln als während der Saison, denn schliesslich will sich kein Spieler verletzen und damit möglicherweise die kommende Saison gefährden. Blitzen aus der zweiten Reihe ist überhaupt verboten. Dass es im letzten Spiel der Saison um nichts mehr geht, wurde denn auch immer wieder von verschiedener Seite, vor allem von Journalisten, kritisiert.

Die NFL erklärte deshalb Ende 2008, dass der Pro Bowl 2010 am spielfreien Wochenende zwischen den Championship Games und der Super Bowl ausgetragen würde. Und so standen sich am Sonntag die AFC- und NFC-Teams gegenüber. Die AFC entschied im leichten Regen das Spiel mit 41:34 Punkten für sich. Zum wertvollsten Spieler wurde Texans-Quarterback Matt Schaub gewählt, der für 197 Yards und zwei Touchdowns passte.

Nach dem Spiel zeigte sich NFL-Commissioner mit dem Experiment, die Pro Bowl vor der Super Bowl stattfinden zu lassen, zufrieden: «Das Spiel hat viel mehr Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Und genau das wollten wir mit der Verlegung erreichen.» In der Tat gab die Pro Bowl dieses Jahr besonders viel zu reden, doch ob es die Art von Aufmerksamkeit war, die sich Roger Goodell wirklich wünscht, ist nicht anzunehmen. Zu Diskussionen Anlass gaben vor allem die vielen Absagen sowie der Umstand, dass die Pro Bowl-Spieler der Colts und der Saints aus Werbezwecken dennoch anreisen mussten, obwohl sie wegen der anstehenden Super Bowl natürlich nicht in der Pro Bowl spielten.

«Diese Regelung ist, um es vorsichtig auszudrücken, einfach Unsinn.» Colts-Präsident Bill Polian machte aus seinem Herzen keine Mördergrube: «Eine sinnlose Reise der besten und wichtigsten Spieler bringt die ganze Vorbereitung durcheinander. Und die Vorbereitung auf die Super Bowl ist schliesslich nicht irgendeine Vorbereitung.» Die Anwesenheit von Spieler wie Peyton Manning, Dallas Clark oder Reggie Wayne wurde von der NFL aufgrund von Werbeverträgen verlangt: Die Liga charterte eigens ein Flugzeug und flog die Spieler beider Teams am Sonntag nach Miami. Ihre Teamkollegen folgten erst heute, womit zwei Tage Vorbereitungszeit verloren gehen.

Ebenfalls zu diskutieren gaben die zahlreichen Absagen. Solche gab und gibt es zwar jedes Jahr, aber so viele wie dieses Jahr, waren es noch nie. Zum einen fehlten natürlich die Spieler der beiden Super Bowl-Mannschaften (je sieben Spieler), doch auch ansonsten häuften sich die Absagen. Dies führte dazu, dass beispielsweise im AFC-Team mit Jaguars-Quarterback David Garrard ein Sixthstringer im Allstar-Game spielen durfte. Der Verdacht liegt natürlich nahe, dass die Absagebereitschaft durch die Tatsache, dass nicht eine Woche unter der Sonne Hawaiis lockte, gefördert wurde. «Der Pro Bowl ist Sonne, Meer und Spass», meinte ein Journalist auf dem Fernsehsender ESPN. «Lasst den Spieler diese Belohnung für eine gute Saison und schielt nicht so sehr auf die Einschaltquote und die Werbeeinnahmen. Die interessiert bei diesem Spiel sowieso niemanden.»

Wie es weiter geht, ist offen. 2011 und 2012 kehrt die Pro Bowl nach Hawaii zurück, für die Jahre danach ist noch keine Entscheidung gefallen. Da aber das diesjährige Experiment als gescheitert betrachtet werden kann, würde es überraschen, wenn die NFL nicht wieder zum alten, bewährten Format zurückkehren würde.