Lions auf Shopping-Tour, holen Vanden Bosch und Burleson

Neben Julius Peppers gehörte wohl Kyle Vanden Bosch zu den am meisten umworbenen Defensive Ends in der diesjährigen Free Agency. Und wie wichtig beim Werben prominenter Spieler persönliche Verbindungen sind, zeigte sich auch in diesem Fall: Die Detroit Lions konnten sich gegen Mitkonkurrenten durchsetzen und gaben Vanden Bosch einen Vierjahres-Vertrag über 16 Millionen Dollar, davon zehn im ersten Jahr. Vanden Bosch spielt somit wieder für Jim Schwartz: Der Lions-Head Coach war von 2001 bis 2008 der Defensive Coordinator von Vanden Boschs bisherigem Team, den Tennessee Titans.

«Jim ist ein grossartiger Coach», meinte Kyle Vanden Bosch dazu in einem Radiointerview. «Ich hätte auch zu einem anderen Team gehen können, doch Jim wollte mich unbedingt und ich wollte wieder für ihn spielen. So passte alles perfekt zusammen.» Jim Schwartz selber zeigte sich glücklich, Vanden Bosch in seinem Team zu wissen: «Kyle ist einer der besten Spieler, mit denen ich je zusammengearbeitet habe. Er ist ein richtiger Blue Collar-Guy, arbeitet hart, nimmt sich nie eine Auszeit, gibt immer Vollgas – genauso will ich, dass die Lions spielen.»

Kyle Vanden Bosch war 2001 in der zweiten Runde des Drafts von den Arizona Cardinals verpflichtet worden. In Phoenix hinterliess der Absolvent der University of Nebraska aber kaum Spuren, konnte er doch wegen Verletzungen nur eine ganze Saison spielen. Erst als er 2005 zu den Tennessee Titans wechselte, bekam seine Karriere Schwung: Gleich im ersten Jahr erzielte er zwölf Sacks und wurde in die Pro Bowl berufen, zwei weitere Teilnahmen sollten folgen. Bislang hat Vanden Bosch 344 Tackles und 42,5 Sacks erzielt.

Der Defensive End ist aber nicht der einzige bekannte Neuzugang in Detroit in der ersten Woche der Free Agency: So einigten sich die Lions mit dem bisherigen Seahawks-Receiver Nate Burleson auf einen fünfjahres-Vertrag über 25 Millionen Dollar, davon elf Millionen in garantierter Form. Auch bei dieser Akquisition spielten persönliche Beziehungen eine grosse Rolle: Offensive Coordinator Scott Linehan hatte Burleson 2003 und 2004 bei den Minnesota Vikings gecoacht, als er dort in gleicher Funktion tätig war. Als er später Head Coach bei den St. Louis Rams wurde, versuchte er ihn vergeblich nach St. Louis zu locken.

Nate Burleson war 2003 in der dritten Runde des Drafts von den Minnesota Vikings verpflichtet worden. Dabei machte sich der Spieler von der University of Nevada anfänglich vor allem als Punt Returner einen Namen. 2004 gab ihm eine Verletzung von Randy Moss die Gelegenheit auch als Receiver zu punkten und er fing 68 Pässe für 1'006 Yards. Die letzten vier Jahre spielte er dann für die Seattle Seahawks, die nun ein Option für eine weitere Saison nicht einlösten. In seiner gesamten Karriere hat Burleson bislang 263 Pässe für 3'547 Yards und 27 Touchdowns gefangen.