Rückkehrer: Steelers verpflichten Randle El und Foote

Die Pittsburgh Steelers gehören nicht zu jenen NFL-Teams, die sehr oft Spieler, von denen man sich einmal getrennt hat, später wieder zurückholen. Doch nun hat das Team aus dem Westen Pennsylvanias gleich zwei Ausnahmen von dieser Regel gemacht: Sowohl Wide Receiver Antwaan Randle El als auch Linebacker Larry Foote einigten sich mit den Pittsburgh Steelers auf einen Dreijahres-Vertrag. Foote erhält 9,3 Millionen Dollar, Randle El 4 Millionen Dollar.

«Die Steelers waren meine erste und liebste Option und ich bin sehr glücklich, wieder zurück zu sein», erklärte Anwaan Randle El am Rande des ersten Offseason-Trainings in Pittsburgh. Nachdem die Steelers Santonio Holmes zu den New York Jets getradet haben, kann sich Randle El durchaus Chancen auf die Position des zweiten Starting Receivers neben Hines Ward machen. Allerdings hat er dabei mit Mike Wallace, der letztes Jahr eine hervorragende Rookie-Saison gespielt hatte, hart Konkurrenz. Mit Limas Sweed haben sie zudem einen weiteren jungen Spieler im Team, der sich allerdings im ersten Minicamp eine Achillessehnen-Verletzung zugezogen hat.

Auch Larry Foote zeigte sich glücklich, wieder zurück in Pittsburgh zu sein. Vor einem Jahr hatte er einen Einjahres-Vertrag bei den Lions unterschrieben, dem Team in seiner Heimatstadt Detroit, meint nun aber: «So häufig verlieren macht einfach keinen Spass. Es ist so: Ich wollte zurück zu einem Team, das gewinnt. Das macht mehr Spass.» Auch Larry Foote hat bei den Steelers keinen Startplatz auf sicher: Er dürfte als Backup für James Farrior und Lawrence Timmons auf der Inside Linebacker-Position spielen.

Die Steelers hatten Antwaa Randle El in der zweiten Runde des Drafts von 2002 verpflichtet und schulten den Quarterback der Indiana University zum Wide Receiver um. Bei Trickspielzügen konnte Randle El aber auch seine Qualitäten als Passer unter Beweis stellen. Besonders in Erinnerung geblieben ist natürlich sein Touchdown-Pass auf Hines Ward, welcher Super Bowl XL gegen die Seattle Seahawks zugunsten der Steelers entschied. Nach dem Super Bowl-Sieg liessen die Steelers den Receiver ziehen, der bei den Washington Redskins einen Siebenjahres-Vertrag unterschrieb, in der Hauptstadt aber diesen Frühling nach vier Saisons entlassen wurde. Randle El hat bisher 348 Pässe für 4'214 Yards und 15 Touchdowns gefangen. Dazu kommen vier Passing-, ein Kickoff- und fünf Punt-Return-Touchdowns.

Im gleichen Draft verpflichteten die Steelers auch Michigan-Linebacker Larry Foote, ihn in der vierten Runde. Anfänglich vor allem in den Special Teams eingesetzt, stieg Foote 2004 zum Starter auf und hatte mit 102 Tackles sein bestes Jahr in der Super Bowl-Saison 2005. Auch beim Sieg in der Super Bowl XLIII gegen die Arizona Cardinals gehörte Foote zu den Startern, verliess das Team aber dann Richtung Detroit, als klar wurde, dass die Steelers Lawrence Timmons zum Starter machen würden. In acht Saisons hat Foote bislang 530 Tackles und 16,5 Sacks erzielt sowie drei Interceptions abgefangen.