Diese Nachricht aus Seattle kommt alles andere als überraschend: Tackle Walter Jones beendet seine Karriere nach 13 Saisons. Überraschend ist der Rücktritt vor allem deshalb nicht, weil der 36jährige seit längerer Zeit an einer Knieverletzung herumlaboriert. Letztmals hatte Jones im November 2008 gespielt, vergangenes Jahr verbrachte er auf der Verletztenliste und musste sich seither zwei Knieoperationen unterziehen.
«Ein zeitlang hoffte ich, dass ich doch wieder werde spielen können», erklärte Walter Jones gegenüber Journalisten in Seattle. «Aber gleichzeitig weiss ich, dass man in diesem Sport nicht ewig spielen kann, dass der Weg zurück sehr, sehr weit ist. Zu weit, wie sich jetzt zeigt. Aber ich akzeptiere das, ich habe keine Probleme damit. Ich hatte eine grossartige Karriere und war stolz ein Seahawk zu sein.» In der Tat gehörte Walter Jones in den letzten 13 Jahren zu den besten Tackles der Liga: Gemeinsam mit dem früheren Ravens-Tackle Jonathan Ogden wurde er Anfang Jahr ins All-Decade-Team der 2000er Jahre gewählt. Beider Aufnahm in die Hall of Fame gilt als sicher.
Die Seahawks hatten den Absolventen der Florida State Universtiy 1997 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Gleich als Rookie eroberte sich einen Startplatz und wurde 1999 als erster Offensive Linemen der Seahawks in die Pro Bowl berufen. Acht weitere Berufungen ins Allstar-Game sollten folgen. Walter Jones bestritt total 180 Partien und war ein wichtiger Bestandteil einer Offensive Line, welche das vergangene Jahrzehnt zur erfolgreichsten Dekade der Seahawsk-Teamgeschichte machte. 2005 erzielte Running Back Shaun Alexander hinter der von Walter Jones geführten Offensive Line 1'880 Rushing-Yards und 28 Touchdowns – damals ein NFL-Rekord. In jenem Jahr erreichten die Seahawks auch die Super Bowl, mussten sich aber in Detroit den Pittsburgh Steelers geschlagen geben.
Wie hoch Walter Jones in Seattle geachtet wird, zeigt der Umstand, dass das Team gleich bei Bekanntgabe des Rücktrittes sein Trikot mit der Nummer 71 aus dem Verkehr zogen. Eine offizielle Ehrung soll in der kommenden Saison nachgeholt werden. Jones’ Nummer ist erst die dritte, der diese Ehre in Seattle zuteil wird: Nicht mehr vergeben wird auch die Nummer 80 von Hall of Fame-Receiver Steve Largent sowie die Nummer 12, welche für den «Twelfth Man» steht, also die Fans der Seahawks.
Da der Rücktritt von Walter Jones erwartet worden war, haben die Seahawks im Draft bereits für diesen Fall Vorsorge getroffen: Mit dem sechsten Pick – demselben mit dem sie 1997 Jones gedraftet hatten – verpflichteten sie Ende April sRussell Okung von der Oklahoma State University. Er ist nun als Jones’ Nachfolger in der Startformation gesetzt. |
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