«Wir sind sehr zufrieden und glücklich über diese Vertragseinigung», erklärte Saints-General Manager Mickey Loomis gegenüber Journalisten in New Orleans. «Jahri hat in den letzten Jahren gezeigt, dass er einer der besten, wenn nicht der beste Guard der Liga ist. Er hat sich diesen Vertrag wirklich redlich verdient.» Und es ist in ein Vertrag, der es in sich hat: Er läuft über sieben Jahre und bringt Evans 56,7 Millionen Dollar ein, davon 19 Millionen im ersten Jahr und 25,7 Millionen über die ersten drei Jahre. Damit löst Jahri Evans Alan Faneca als bestbezahlten Interior Linemen der Liga ab.
Mit der Vertragseinigung haben die Saints auch einen möglichen Unruheherd rechtzeitig vor der neuen Saison aus dem Weg geschafft: Jahri Evans hatte seiner Forderung nach einem neuen Vertrag mit dem Fernbleiben vom ersten, allerdings als freiwillig klassierten Minicamps unterstrichen. «Ich freue mich, über diese Einigung und bin topmotiviert, alles für eine erfolgreiche Titelverteidigung der Saints zu tun», liess Evans durch seinen Agenten Jerrold Colton ausrichten.
Jahri Evans ist ein Spieler, dessen Lebensgeschichte zu jenen «Wohlfühl»-Geschichten gehört, welche die Amerikaner so lieben. Evans galt in seiner Heimatstadt Philadelphia als eines der grössten High School-Talente und mehrere grosse Universitäten interessierten sich für seine Dienste. In einem Basketball-Spiel zog sich Evans dann aber eine Verletzung zu, verpasste seine letzte High School-Saison und als er ans College wechseln wollte, interessierte sich keines der Top-Colleges mehr für ihn.
So blieb Evans nichts anderes übrig, als für die Bloomsburg University in Pennsylvania zu spielen, einem College, das nur in der drittehöchsten Spielklasse spielt. Als Guard für die Huskies verhalf er 2005 Running Back Jamar Brittingham zu einer 2'260 Yards- und 32 Touchdowns-Saison, die Huskies verloren in jener Saison keine einzigen Partie. Evans beeindruckte die NFL-Scouts mit seinen Fähigkeiten im Run Blocking, aber natürlich war völlig offen, ob sich Evans auch gegen stärkere Konkurrenz würde durchsetzen können. Die Saints gingen das Risiko ein und verpflichteten Evans in der vierten Runde des Drafts von 2006.
Und die Saints sollten ihren Mut nicht bereuen: Evans setzte sich bereits als Rookie im Trainingslager durch und eroberte sich die Position des rechten Guards. Er lief im allerersten Spiel der Saison 2006 als Starter auf und hat seither keine einzige Partie verpasst. Vergangenes Jahr wurde Jahri Evans verdientermassen erstmals in die Pro Bowl gewählt, auch wenn er wegen der Super Bowl-Teilnahme seines Teams eine Woche später im Allstar-Game natürlich nicht spielen konnte. Der Super Bowl-Sieg wird ihm aber Trost genug gewesen sein. |
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Jahri Evans |
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