Back to the Roots: Chiefs verstärken ihre Offensive Line

Die Offensive Line war in der ersten Hälfte des Jahrzehnts das unbestrittene Prunkstück der Kansas City Chiefs: Mit Center Casey Wiegman, den Guards Will Shields und Brian Waters und den Tackles Wille Roaf und John Tait verfügten die Chiefs über ein Quintett, dass mehrere Jahre zusammenspielte und Quarterback Trent Green so gut beschützte, wie kaum eine andere Offensive Line der Liga. Willie Roaf und Will Shields schafften bei der Wahl Anfang Jahr gar den Sprung ins All-Decade-Team der 2000er Jahre.

In den letzten Jahren hatten die Chiefs-Quarterback hingegen hartes Brot zu Essen, die Nachfolger der einst so brillianten Line konnten ihre Quarterbacks nur ungenügend schützen: Matt Cassel musste 2009 gleich 42mal zu Boden. Keine Frage also, dass die Chiefs für die neue Saison ihre Offensive Line verbessern mussten. Im Draft verpflichteten sie Guard Jon Asamoah und nun vermelden sie zwei weitere Zugänge: Nach zwei Jahren bei den Broncos kehrt mit Casey Wiegmann der letzte noch aktive Spieler der einstigen Wunderline zurück und von den Colts kommt Guard Ryan Lilja.

Casey Wiegmann hatte seine Karriere 1996 als Undrafted Free Agent bei den New York Jets gestartet. Den Durchbruch schaffte der Absolvent der University of Iowa allerdings erst bei den Chicago Bears, wo er 1998 zum Starter aufstieg. 2001 wechselte er dann schliesslich zu den Kansas City Chiefs, wo er in sieben Saisons nur gerade eine einzige Partie wegen einer Verletzung verpasste. 2008 wechselte er dann zu den Denver Broncos, wo er erstmals in seiner Karriere in die Pro Bowl berufen wurde. Wiegmann ist in 127 Spielen hintereinander als Starter aufgelaufen, was die längste, laufende Serie für einen Center darstellt.

Auch Ryan Lilja ist im Osten Missouris kein Unbekannter: Der Absolvent der Kansas State University stiess 2004 ebenfalls als Undrafted Free Agent zu den Chiefs. Er machte im Trainingslager beim damaligen Chiefs-Head Coach Dick Vermeil grossen Eindruck, auch wenn es nicht ganz für den Sprung ins Team reichte. Die Chiefs entliessen Lilja bei der letzten Kaderreduktion und wollten ihn anschliessend für ihre Practice Squad verpflichten. Doch die Indianapolis Colts machten den Chiefs einen Strich durch die Rechnung und nahmen den Spieler ihrerseits unter Vertrag.

Sowohl Casey Wiegmann als auch Ryan Lilja bringen viel Erfahrung mit zu den Kansas City Chiefs: Wiegmann als Veteran in seiner 15. Saison, Lilja vor allem als Spieler mit Playoff-Erfahrung. Mit den Colts bestritt er acht Playoff-Partien und spielte als Starter in zwei Super Bowls: Nach der Saison 2006 beim Sieg gegen die Chicago Bears in Super Bowl XLI und nach der Saison 2009 bei der Niederlage gegen die New Orleans Saints in der Super Bowl XLIV. Die Chiefs warten hingegen seit 1993 auf einen Sieg in der Postseason.