Paukenschlag letzten Freitag: Die NFL suspendiert Packers-Defensive End Johnny Jolly auf unbestimmte Zeit. Damit fällt Jolly für die ganze kommende Saison aus, denn er kann erst frühestens nach dem kommenden Super Bowl im Februar ein Gesuch für eine neue Spiellizenz stellen. Grund für die Sperre ist eine Anklage wegen Drogen-Besitzes in Texas: Im Juli 2008 war Jolly von der Polizei ausserhalb eines Nachtclubs verhaftet worden. Er war dabei im Besitz von mindestens 200 Gramm Codein, einem rezeptpflichtigen Schmerzmittel, welches auch als Opiat eingenommen werden kann. Nach zweijähriger Untersuchung hat die Staatsanwaltschaft nun Anklage erhoben: Bei einer Verurteilung risikiert Jolly bis zu 20 Jahre Gefängnis.
«Johnny ist ein guter Spieler und liebt das Football-Spiel», erklärte Packers-General Manager Ted Thompson in einem Statement für die Medien. «Wir danken ihm für seinen Beitrag in den letzten vier Saisons. Seine Prioritäten liegen nun aber anderswo, genauso wie auch unsere.» Weitere Kommentare waren seitens der Packers nicht erhältlich, auch Head Coach Mike McCarthy wollte sich nicht äussern.
Die Sperre für Johnny Jolly ist ein herber Rückschlag für die Packers, welche von einigen Experten kommende Saison zum engeren Kreis der Super Bowl-Favoriten gezählt werden. In den letzten beiden Jahren lief Jolly in jeder Partie als Starter auf und insbesondere letztes Jahr spielte er in der durch den neuen Defensive Coordinator Dom Capers eingeführten 3-4-Defense eine zentrale Rolle. Die Packers liessen 2009 nur 83,3 Rushing-Yards pro Spiel zu und waren damit das beste Team der Liga.
Die Packers hatten Johnny Jolly 2006 in der sechsten Runde des Drafts verpflichtet. Als Rookie hatte der Absolvent der Texas A&M-University grosse Probleme und bekam nur wenig Spielzeit. In seinem zweiten Profjahr konnte er sich dann aber als zuverlässiger Backup von Corey Williams etablieren. Als die Packers dann nach der Saison 2008 Williams zu den Cleveland Browns tradeten rückte Jolly in die Startformation auf und konnte seither die Erwartungen der Coaches voll und ganz erfüllen.
Johnny Jolly dürfte in der kommenen Saison wohl durch Justin Harrell ersetzt werden, vorausgesetzt dieser hat sich voll von seiner Rückenverletzung erholt, welche ihn letzte Saison ausser Gefecht gesetzt hatte. Die Packers haben aber im Wissen um die mögliche Anklage gegen Jolly auch im Draft vorgesorgt und in der zweiten Runde Mike Neal von der Purdue University verpflichtet. Und mit C.J. Wilson von der East Carolina University verpflichteten sie in der siebten Runde einen weiteren Defensive End. Es mangelt dem Team also auf Jollys Position nicht an Alternativen. |
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Johnny Jolly |
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