Die Chicago Bears holten vor einem Jahr für zwei Erstrunden-Draft-Pick Quarterback Jay Cutler aus Denver. Doch im ersten Jahr konnte Cutler die Erwartungen noch nicht erfüllen, im Gegenteil: Mit 26 Interceptions hatte er am meisten Fehlwürfe zu verzeichnen. Cutler steht deshalb in der kommenden Saison genauso unter Druck wie Head Coach Lovie Smith, der bei einer weiteren schlechten Saison wohl um seinen Job fürchten muss. Hilfreich für die Bears dürfte die Rückkehr von Linebacker Brian Urlacher sein, der die letzte Saison wegen einer Armverletzung verpasste. Als Verstärkung für die Defensive Line holten die Bears zudem Julius Peppers nach Chicago und liessen dafür Adewale Ogunleye gehen. Auch in der Offense zeigten sich die Bears in der Offseason agressiv: So holten sie vom Divisionsrivalen Minnesota Chester Taylor als Backup und Rückversicherung von Matt Forte, der letztes Jahr enttäuschte. Und mit Brandon Manemaleuna holten sie einen exzellenten Blocking Tight End, der aber auch für Touchdowns gut ist. Offene Fragezeichen gibt es weiterhin im Receiver-Korps. Hier hoffen die Bears, dass sich die Automatismen zwischen Cutler und den zumeist jungen Wide Receivern im zweiten Jahr besser einspielen.

Die Detroit Lions haben sich seit 1999 nicht mehr für die Playoffs qualifiziert. Und auch dieses Jahr dürfte es für die Postseason nicht reichen, dennoch stehen die Zeichen in Detroit gar nicht so schlecht: Es scheint, als würden sich die Lions in die richtige Richtung bewegen. Der letztjährige Top-Draft-Pick Matthew Stafford hat in seiner ersten Saison die Erwartungen durchaus erfüllt. Und der junge Quarterback dürfte von der Verstärkung seines Receiver-Korps durch Nate Burleson und Tight End Tony Scheffler profitieren. Auch hoffen die Lions, dass Calvin Johnson wieder an seine Pro Bowl-Saison von vor zwei Jahren anschliessen kann. Verbessert sollte aber auch das Laufspiel sein: Hier holten die Lions in der ersten Draft-Runde Javhid Best und hoffen, aus ihm und Kevin Smith ein Top-Running Back-Duo bilden zu können. Sorgenkind bleibt vorerst aber weiter die Defense, welche vergangenes Jahr die schlechteste gegen den Pass und die achtschlechteste gegen den Lauf war. Vor allem die Defensive Line wurde diese Saison aufgerüstet: Mit dem zweiten Pick im Draft holte das Team von Head Coach Jim Schwartz Defensive Tackle Ndamokung Suh, in der Free Agency verpflichteten sie Defensive End Kyle Vanden Bosch.

Die Green Bay Packers gelten bei vielen Experten als heisser Kandidat für den Super Bowl-Sieg. Und in der Tat haben die Packers ein Top-Team zusammen: Ausser bei den Rushing-Yards rangierte das Team von Head Coach Mike McCarthy vergangenes Jahr sowohl in der Offense wie in der Defense in allen wichtigen Kategorien in den Top Ten. Quarterback Aaron Rodgers hat sich endgültig als einer der Top-Quarterbacks in der Liga etabliert und wurde letzte Saison erstmals in die Pro Bowl berufen. Sein Receiver-Korps ist mit Donald Driver, Greg Jennings, James Jones und Jordy Nelson sowie Tight End Jermichael Finley hervorragend besetzt. Running Back Ryan Grant hat sich nach einigen Schwierigkeiten wieder gefangen, und erneut eine 1'200 Yards-Saison hingelegt. Und mit Tackle Bryan Bulaga konnten die Packers ihre Offensive Line verstärken. In der Defense müssen die Packers auf Aaron Kampman verzichten, der sich aber in der neuen 3-4-Defense sowieso nicht wohl fühlte. Ansonsten kehrt aber die letztjährige Top-Defense gegen den Lauf mit ihrem starken Linebacker-Korps um A.J. Hawk, Nick Barnett und Clay Matthews praktisch komplett zurück. Und in der Seconary führt weiter Charles Woodson das Zepter.

Die Minnesota Vikings standen letztes Jahr kurz vor dem Einzug in die Super Bowl. Dies auch dank Altstar Brett Favre, der eine seiner besten Saisons spielte. Einmal mehr war aber völlig offen, ob sich Favre zu einer 20. NFL-Saison würde durchringen können. Der Alltime-Passing-Leader der NFL-Geschichte liess sich auch dieses Jahr wieder bitten und entschied sich erst Anfang Woche für die Rückkehr. Damit darf sich das Team von Head Coach Brad Childress Hoffnungen machen, auch dieses Jahr ein Wörtchen um den Super Bowl-Sieg mitreden zu können. Abgesehen von Favre-Watch war die Offseason in Minnesota eher ruhig, auch weil die Vikings nirgends dringenden Handlungsbedarf hatten. Sowohl der Pass- wie der Laufangriff ist mit Percy Harvin und Bernard Berrian bzw. mit Adrian Peterson sehr gut besetzt. Zusätzlich drafteten die Vikings mit Toby Gerhart einen kraftvollen Läufer, um Peterson in Short-Yardage-Situationen zu entlasten. Die Offensive Line ist mit Phil Loadholt und Bryant McKinnie auf den beiden Tackle-Position topbesetzt und die Defensive Line mit Kevin und Pat Williams sowie Jared Allen muss ebenfalls keinen Vergleich scheuen. Die Secondary ist nicht überragend, aber gut genug.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC North: