Die Denver Broncos zogen diese Offseason mit vielen Trades die Aufmerksamkeit auf sich. Das Team trennte sich von bekannten Gesichtern, wie etwa Wide Receiver Brandon Marshall oder Tight End Tony Scheffler. Ganz offensichtlich will Head Coach Josh McDaniels in seiner zweiten Saison «sein» Team aufbauen. Dazu gehörte auch, dass die Broncos im Draft mit der Verpflichtung von Quarterback Tim Tebow in der ersten Runde alle Experten überraschten. Doch die Preseason hat gezeigt: Der Weg von Tebow bis hin zum Starter in der NFL ist noch weit. Deshalb ist klar, dass das Team von Head Coach Josh McDaniels auf absehbare Zeit von Kyle Orton angführt werden wird, dessen Vertrag das Team kürzlich verlängert hat. Nach dem Abgang von Marshall ist das Receiver-Korps nicht mehr so stark einzustufen wie letztes Jahr, dafür ist das Laufspiel bei Knowshon Moreno und Correll Buckhalter in guten Händen. Als Short-Yardage-Back kommt neu auch noch LenDale White dazu. Probleme haben die Broncos in der Verteidigung: Hier laborieren zentrale Spieler an Verletzungen, zuvorderst Elvis Dumervil, der mit einem Muskelabriss möglicherweise die ganze Saison verpassen wird.

Die Kansas City Chiefs machten in der Offseason vor allem mit zwei Tainer-Verpflichtungen Schlagzeilen: Mit Charlie Weis und Romeo Crennel wurden jene beiden Coordinators verpflichtet, welche einst mit den New England Patriots drei Super Bowl-Siege feiern konnten. Hoffnung geben dürfte bei den Chiefs auch die Tatsache, dass sie im Draft mit Eric Berry das wohl grösste Safety-Talent seiner Generation verpflichten konnten. Zentraler Neuzugang in der Offense ist Pro Bowl-Running Back Thomas Jones, der noch immer ein äusserst produktiver Ballträger ist. Im Passpiel kann Matt Cassel auf die erfahrenen Wide Receivers Chris Chambers, Dwayne Bowe und Terrance Copper vertrauen. Besser werden muss vor allem die Chiefs-Defense: Im Vorjahr rangierte sie an drittletzter Stelle, gegen den Lauf an zweitletzter. In der Defensive Line hofft Head Coach Todd Haley darauf, dass Glenn Dorsey sein Talent im zweiten Jahr mehr zur Entfaltung bringt: Als Rookie erzielte der Defensive End nur gerade zwei Sacks. Für die Secondary setzten die Chiefs vor allem auf den Draft, wo sie neben Berry mit Javier Arenas auch noch einen Cornerback und mit Kendrick Lewis einen weiteren Safety holten.

Die Oakland Raiders schlossen Anfang Mai mit der Ära von JaMarcus Russell ab: Sie entliessen den Top-Draft-Pick von 2007 nach nur drei Saisons. Als seinen Nachfolger holten die Raiders Jason Campbell aus Washington und der neue Quarterback konnte in der Preseason bislang durchaus überzeugen. Das Team von Head Coach Tom Cable ist recht jung und sollte es für einmal in Ruhe arbeiten können, so ist den Raiders dieses Jahr durchaus eine Überraschung zuzutrauen. Die Raiders verfügen zwar sowohl im Lauf- und Passangriff nicht über ganz grosse Namen, haben aber eine grosse Tiefe im Kader, was den Angriff schwer auszurechnen macht. Allerdings müssen Darren McFadden und Darrius Heyward-Bey zeigen, dass sie die in sie investierte Erstrunden-Draft-Picks wert waren. In der Defense tradeten die Raiders Kirk Morrison zu den Jaguars, holten aber in Ronaldo McClain seinen Nachfolger mit dem ersten Pick dieses Jahr. Wichtigster Spieler in der Defensive Line ist weiterhin Richard Seymour. Und im Defensive Backfield können die Raiders auch in Zukunft auf Cornerback Nnamdi Asomugha und Safety Michael Huff zählen, der letztes Jahr seine bislang beste Saison spielte.

Die San Diego Chargers dürften auch kommende Saison kaum von der Spitze der AFC West zu verdrängen sein. Dies obwohl sie mit LaDainian Tomlinson das langjährige Gesicht ihrer Franchise verloren. Seine Nachfolge soll Ryan Matthews antreten, der Erstrunden-Draft-Pick der Chargers. Und dies obwohl mit Wide Receiver Vincent Jackson und Tackle Marcus McNeill zwei Pro Bowlers weiterhin mit Holdouts drohen, sollten sie keine neuen Verträge erhalten. Trotz dieser Turbulenzen verfügen die Chargers aber über den besten Kader, angefangen bei Quarterback Philip Rivers, der sich letztes Jahr seine zweite Pro Bowl-Berufung holte. Mit Matthews und Darren Sproles im Backfield, einem auch ohne Jackson breiten Receiver-Korps und mit Tight End Antonio Gates haben die Chargers eine der besten Offenses der Liga. Auch die Defense braucht sich nicht zu verstecken: Insbesondere das Linebacker-Korps gehört zu den besten. Aber der Divisionssieg alleine kann gar nicht das Ziel für Head Coach Norv Turner sein, sondern Siege in den Playoffs: Hier enttäuschten die Chargers in den letzten Jahren und so langsam scheint sich das Zeitfenster für einen Super Bowl-Sieg für die Südkalifornier zu schliessen.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC West: