Immer am Vorabend der Super Bowl wählt der Hall of Fame Board of Selectors jene Spieler und Coaches, welche dann im folgenden August in die Pro Football Hall of Fame in Canton, Ohio, aufgenommen werden. Dabei haben die Selektoren die Auswahl zwischen 15 Kandidaten der jüngeren Football-Geschichte und zweier Kandidaten, deren Karrieren mindestens 25 Jahre zurückliegen müssen. Und diese beiden «Seniors» hat das dafür zuständige Komitee nun nominiert: Es sind dies Chris Hanburger, Linebacker der Washington Redskins, sowie Les Richter, Linebacker der Los Angeles Rams.

Chris Hanburger wurde von den Washington Redskins 1965 in der 18. und letzten Runde des Drafts verpflichtet. Mit anderen Worten: Die Erwartungen der Redskins für den Linebacker von der University of North Carolina waren nicht allzu hoch. Doch Hanburger packte die Chance, die ihm das Hauptstadt-Team bot, entwickelte sich bald zum Chef der Redskins-Defense und wurde in 14 Jahren in der NFL neunmal in die Pro Bowl berufen, so häufig wie kein anderer Spieler in der Teamgeschichte. Hanburger war einer der gefürchtetsten Tackler seiner Zeit und erhielt deshalb von seinen Gegenspielern den Spitznamen «der Henker». Vor allem zu Beginn der 1970er Jahren war er der unbestritten wichtigste Verteidiger des Teams von Head Coach George Allen, das in sieben Jahren fünfmal die Playoffs erreichte. 1972 stiessen die Redskins bis in die Super Bowl vor, unterlagen dort aber knapp den ungeschlagenen Miami Dolphins. Während seiner 14jährigen Karriere erzielte Hanburger 19 Interceptions und 46 Sacks, eroberte 17 Fumbles und erzielte fünf Touchdowns.

Les Richter stellte bereits einen NFL-Rekord auf, bevor er auch nur ein einziges Down in der NFL gespielt hatte. Der Linebacker von der University of California wurde 1952 in der ersten Runde von den New York Yanks gedraftet. Wenig Tage später tradeten die Los Angeles Rams elf Spieler, um sich die Rechte an Les Richter zu sichern – es ist bis heute der grösste Trade für einen einzigen Spieler. Richter stiess allerdings erst 1954, nach zwei Jahren Militärdienst im Korea-Krieg, zum Team. Die Rams gehörten während Richters Karriere nicht zu den Top-Teams der NFL: Nur einmal in neun Jahren erreichten sie die Playoffs. Richter verschaffte sich aber dennoch als einer der Top-Linebacker seiner Zeit Respekt und wurde in neun Saisons achtmal in die Pro Bowl berufen. Er fing 16 Interceptions, diente dem Team teilweise auch als Kicker und erzielte 106 Extrapoints und 29 Field Goals. Nachdem Ende seiner Karriere 1962 blieb Richter dem Sport verbunden und war zeitweilig Geschäftsführer der Rennserie NASCAR. Richter verstarb diesen Juni im Alter von 79 Jahren.

Um in die Hall of Fame aufgenommen zu werden, benötigen Chris Hanburger und Les Richter – genauso wie die noch zu bestimmenden 15 Finalisten aus jüngerer Zeit – 36 Stimmen aus dem Kreise der 44 Selektoren. Die Wahl findet am 5. Februar, am Vorabend von Super Bowl XLV, in Dallas statt. Dabei haben die Kandidaten des Senioren-Komitees aber recht gute Wahlchancen: Von den 44 vom Komitee seit seiner Einführung 1972 nominierten Personen, wurden bislang nur elf nicht gewählt.