Gefährliche Hits: NFL erhöht Bussen, droht mit Sperren

Immer Mittwochs nach einem Spieltag hat der Kurier der NFL-Zentrale viel zu tun: Dann gehen die Bussenbescheide an Spieler und Coaches raus. Und diese Woche sind drei saftige darunter: Steelers-Linebacker James Harrison muss eine Busse über 75'000 Dollar bezahlen, Patriots-Safety Brandon Meriweather und Falcons-Cornerback Dunta Robinson je 50'000 Dollar. Der Grund: Die NFL stufte ihre Hits gegen schutzlose Receivers als «gewalttätig» und «eklatant» und damit als Verstoss gegen die NFL-Regeln ein. Dies unabhängig davon, ob die Schiedsrichter die Aktion mit einem Penalty belegten oder nicht.

James Harrison, der Defensive-MVP der NFL-Saison 2008, hatte am Sonntag im Spiel gegen die Cleveland Browns gleich zwei Spieler ausgeknockt: Zuerst Wide Receiver Josh Cribbs, dann sein Kollege Mohamed Massaquoi. Für letzteren Hit wurde er nun mit der Busse belegt. Brandon Meriweather erwischte Ravens-Tight End Todd Heap mit einem harten Hit und Dunta Robinson brachte Eagles-Receiver DeSean Jackson und sich selber zur Strecke: Beide Spieler mussten die sonntägliche Partie mit Gehirnerschütterungen verlassen.

Das Regelbuch der NFL schützt Spieler wenn sie sich im Rahmen einer Spielaktion nicht selber schützen können. Zumeist betrifft das Receivers, die im Moment des Ballfangs ihren Körper gestreckt haben und sich deshalb gegen einen anstürmenden Verteidiger nicht verteidigen können. In diesem Fall ist es verboten in den Spieler «reinzuspringen» und ihn mit Helm, Schulter oder Vorderarmen über dem Genick zu attackieren.

Ob die Strafen etwas nützen, ist offen. So wurde etwas James Harrison bereits Mitte September mit einer Busse belegt. Rodney Harrison, früherer NFL-Safety, der heute für den Fernsehsender NBC arbeitet, spricht sich deshalb für vermehrte Spielsperren aus: «Wenn die Liga mich mit 10'000 oder 15'000 Dollar bestraft, erreicht sie damit meine Aufmerksamkeit nicht. Wenn sie mich sperrt, dann höre ich zu.» Harrison galt während seiner aktiven Zeit bei den San Diego Chargers und den New England Patriots selber als «dreckiger» Spieler, er weiss also, wovon er spricht.

Und in der Tat könnte die NFL in Zukunft auch vermehrt Spielsperren verhängen. Ray Anderson, Vice President der NFL und hinter Commissioner Roger Goodell die Nummer zwei der Liga, erklärte dazu: «Wir fassen eine solche Massnahme ins Auge. Und das nicht nur für Spieler, die fortgesetzt gegen die Regeln verstossen, eine solche Bestrafung wird in Zukunft auch Ersttäter betreffen. Wir werden die Teams entsprechend informieren.»

Dass die Spieler besser geschützt werden müssen, ist in den Augen der meisten NFL-Beobachtern richtig. Gleichzeitig wird aber auch darauf hingewiesen, dass die Medien mit der Aneinanderreihung der härtesten Hits in ihren Highlight-Sendungen das Bild einer gewalttätigen, brutalen Sportart selber fördern und so den Nachwuchsspielern ein falsches Vorbild präsentieren. Letztlich gilt deshalb wohl auch in Zukunt das gute alte Bonmot von Hall of Fame-Linebacker Dick Butkus: «Als ich Profi-Football spielte, habe ich nie jemanden vorsätzlich verletzt – ausser es war was wichtiges, ein Ligaspiel oder so.»