Jedes Jahr gibt es den einen oder anderen Football-Coach, der als Kandidat für praktisch jeden vakanten Job gilt. Dieses Jahr war dies Jim Harbaugh: Der Stanford-Head Coach wurde nicht nur von verschiedenen NFL-Teams umworben, sondern auch von grossen Colleges, wie etwas seiner Alma Mater, der University of Michigan. Doch nun ist das Werweissen, wo Harbaugh nächstes Jahr coachen wird vorbei: Der 47jährige bleibt in der Bay Area und wechselt zu den San Francisco 49ers.
«Es war keine einfache Entscheidung, die University of Stanford zu verlassen», erklärte Harbaugh anlässlich seiner Vorstellung als neuer 49ers-Head Coach. «Aber bei den 49ers treffe ich eine sehr gute Situatin an, ein Team mit viel Talent, eine Atmosphäre, die auf Wettbewerb und Konkurrenz angelegt ist, eine Geschichte, die den Erfolg atmet. Hier einen Beitrag zu leisten, ist eine riesige Herausforderung.»
Bei den 49ers erhält Jim Harbaug einen Fünfjahres-Vertrag über 25 Millionen Dollar. Gemäss Insiderinformationen schlug er damit ein noch besseres Angebot der Miami Dolphins aus, welche ihm sieben Millionen Dollar pro Jahr boten. Zwei Gründe dürften dafür ausschlaggeben gewesen sein. Zum einen kann Harbaugh mit seiner Familie in der Bay Area bleiben: Die Trainingsgelände seines bisherigen und seines neuen Arbeitgebers liegen nur etwa 30 Minuten Autofahrt auseinander. Zum anderen trifft er in der ausgeglichenen NFC West eine Situation an, wo er mit den 49ers bereits nächstes Jahr Erfolg haben kann, in der AFC East wäre dies mit den Dolphins angesichts der starken Konkurrenz der Patriots und Jets nicht so klar.
Mit Jim Harbaugh verpflichten die San Francisco 49ers einen Head Coach, der die NFL gut kennt: Harbaugh war 1987 in der ersten Runde des Drafts von den Chicago Bears verpflichtet worden. Der Quarterback spielte während 14 Jahren für vier Teams und führte die Indianapolis Colts 1995 bis ins AFC Championship Game. Nach dem Ende seiner Spielerkarriere schlug er eine Coaching-Karriere ein und war unter anderem zwei Jahre Quarterbacks-Coach bei den Oakland Raiders, bevor er 2004 als Head Coach an die University of San Diego wechselte. 2007 folgte der Wechsel nach Stanford, die er Anfang Jahr zu einem Sieg in der Orange Bowl führte. Jim Harbaugh ist der jüngere Bruder von Ravens-Head Coach John Harbaugh. Und wie es der Zufall so will, treffen die beiden Teams nächste Saison in Baltimore aufeinander.
Die Begeisterung in San Francisco über die Verpflichtung von Jim Harbaugh ist gross, was nicht nur mit seiner Person, sondern auch mit der Geschichte zu tun hat. Die 49ers hatten schon einmal einen Stanford-Head Coach verpflichtet. Sein Name: Bill Walsh. Und dieser machte aus dem bis dahin erfolglosen Team eines der erfolgreichsten der Liga-Geschichte: In den 1980er und 1990er Jahren gewannen die 49ers total fünf Super Bowl-Titel und die von Walsh entwickelte West Coast-Offense bildet heute bei der Grosszahl der NFL-Teams die Basis ihres Angriffssystems. |
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