Er galt schon sei vielen Jahren, seit seiner Zeit als Defensive Coordinator der Chicago Bears Mitte des vergangenen Jahrzehnts, als möglicher Kandidat für einen Head Coaching-Job, nun hat es nach mehreren vergeblichen Interviews bei anderen Teams geklappt: Ron Rivera wird der neue Head Coach der Carolina Panthers. Der ehemalige NFL-Linebacker mit puertoricanischen Wurzeln ist damit nach dem früheren Raiders-Head Coach Tom Flores der erst zweite Latino, der ein NFL-Team als Cheftrainer übernimmt.
«Ich bin begeistert über diese Gelegenheit. Ich kann es kaum erwarten, mit meiner Arbeit zu beginnen», erklärte Rivera bei seiner Vorstellung vor den Medien in Charlotte am Dienstagabend. «Ich brenne darauf, mit diesem Team erfolgreich zu arbeiten, viel zu erreichen. Als Spieler hat mein ein Ziel: einen Super Bowl-Titel. Und auch als Coach hat man letztlich nur ein Ziel: einen Super Bowl-Titel. Und genau das ist es, was mich antreibt.» Bis zum Super Bowl-Sieg mit den Carolina Panthers wartet allerdings viel Arbeit auf Rivera: Die Panthers waren in der abgelaufenen Saison das schlechteste Team der Liga und haben viele Löcher im Kader, die es nun zu stopfen gilt.
Der Besitzer Jerry Richardson zeigte sich hocherfreut, Rivera für den Head Coaching-Job in Carolina gewonnen zu haben: «Ron kennt die NFL und unser Spiel in- und auswendig. Er hatte als Spieler Erfolg und er hat als Trainer gezeigt, dass er Erfolg hat. Ein solcher Mann an der Spitze unseres Trainerstabs zu haben, der für unsere Spieler glaubwürdig ist, der weiss, von was er spricht, wenn er ihnen etwas erklärt, ist Gold wert.» Gemäss Informationen von ESPN soll Rivera bei den Panthers einen Vierjahresvertrag über 11,2 Millionen Dollar erhalten haben. Sein Vorgänger John Fox verdiente im letzten Jahr 6 Millionen.
Ron Rivera blickt in der Tat auf eine lange und auch erfolgreiche Karriere in der NFL zurück: Rivera, der als Sohn eines Offiziers Teile seiner Kindeheit in Deutschland verbracht hat, hat an der University of California in Berkeley gespielt und wurde 1984 in der zweiten Runde von den Chicago Bears gedraftet. Der Linebacker spielte neun Jahre für die Bears und war der erste Puertoricaner der mit seinem Team die Super Bowl gewann: 1985 mit den Bears in der Super Bowl XX gegen die New England Patriots. Im selben Team spielte übrigens auch Leslie Frazier, der vor wenigen Tagen definitiv Head Coach der Minnesota Vikings wurde.
Seine Coaching-Karriere begann Rivera Ende der 1990er Jahre bei den Philadelphia Eagles, später wurde er Defensive Coordinator bei den Chicago Bears, mit denen er in die Super Bowl XLI einzog, wo sich das Team von Head Coach Lovie Smith allerdings den Indianapolis Colts geschlagen geben musste. Anschliessend wechselte Rivera zu den San Diego Chargers, wo er die letzten drei Jahre als Defensive Coordinator amtierte. |
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