Shawne Merriman verlängert bei den Bills

Es sah lange Zeit so aus, als hätten die Bills schlicht und einfach Pech gehabt: Als die San Diego Chargers Anfang November Shawne Merriman entliessen, übernahmen die Buffalo Bills den Vertrag des Linebackers. Doch beim ersten Training mit dem neuen Team zog sich Merriman eine Achillessehnen-Verletzung zu und musste die Saison vorzeitig beenden. Und weil sein von den Chargers übernommener Vertrag Ende Saison ausläuft, sah es so aus, als würde der dreifache Pro Bowler nie auch nur ein Down für die Buffalo Bills spielen.

Doch weit gefehlt: Wie Anfang Woche bekannt wurde, hat Merriman seinen Vertrag bei den Bills um zwei Jahre verlängert. Dies bestätigte Bills-General Manager Buddy Nix gegenüber verschiedenen Medien. «Ich bin sehr glücklich darüber, dass Shawne sich entschieden hat, in Buffalo zu bleiben. Die Prognose nach seiner Verletzung ist sehr gut und ich bin froh, mit ihm einen erfahrenen Leader im Team zu haben. Shawne wird diesen Frühling erst 27 Jahre alt und wenn er gesund ist, so gehört er immer noch zu den besten Outside Linebackern in der ganzen Liga.»

Über die genauen Vertragsbestimmungen ist bislang nichts bekannt, doch gemäss einer Quelle des Fernsehsenders ESPN soll es sich um einen Zweijahres-Vertrag über 10,5 Millionen handeln, davon 2,5 Millionen in garantierter Form. Allerdings ist der Vertrag mit diversen Boni versehen, so dass Merriman bis zu 4 Millionen zusätzlich pro Jahr verdienen kann.

Shawne Merriman war von den San Diego Chargers in der ersten Runde des Drafts von 2005 verpflichtet worden. Der Spieler von der University of Maryland, der auf den Spitzamen «Light Outs» hört, schlug bei den Chargers ein wie ein Blitz: Gleich als Rookie erzielte er 10 Sacks und wurde zum Defensive Rookie des Jahres gewählt und zum ersten Mal in die Pro Bowl berufen. 2006 erzielte er trotz vier Spielsperren 17 Sacks und war damit der erfolgreichste Quarterback-Jäger der Liga. 2008 fiel er nach einem Bänderriss in der Preseason für das ganze Jahr aus und konnte in der Saison 2009 mit vier Sacks noch nicht ganz an die alte Form von vor der Verletzung anschliessen. Auch 2010 kam er nicht auf Touren: In den drei Spielen vor seiner Verletzung kam er nur auf sechs Tackles und blieb ohne Sack. Total hat der dreifache Pro Bowler in 60 Spielen bislang 43,5 Sacks erzielt und eine Interception gefangen.

Merriman sorgte aber auch neben dem Spielfeld immer wieder für Schlagzeilen, so etwa 2009 als er seine damalige Freundin, TV-Star Tila Tequila, in seinem Haus einsperrte. Das Modell klagte daraufhin wegen Freiheitsberaubung. Die Klage wurde allerdings fallengelassen, weil das Gericht Merrimans Versicherung glaubte, er habe Tequila nur zu ihrem eigenen Schutz eingesperrt, damit sie nicht betrunken autofahre.