Peyton Manning und Michael Vick Franchise-Players

Unter dem in Kürze auslaufenden Gesamtarbeitsvertrag zwischen der NFL und der Spielgewerkschaft NFLPA hat jedes Team die Möglichkeit einen Spieler, der Anfang März ein Unrestricted Free Agent würde, den das Team aber unbedingt halten will, als Franchise- oder Transition-Spieler zu bezeichnen. Auch dieses Jahr machten zahlreiche Teams von dieser Gelegenheit Gebrauch, auch wenn völlig unklar ist, ob ihnen das unter dem noch auszuhandelnden neuen Gesamtarbeitsvertrag wirklich die Rechte am bezeichneten Spieler sichert.

Unter den dieses Jahr mit dem «Franchise-Tag» belegten Spielern befinden sich mit Peyton Manning (Indianapolis Colts) und Michael Vick (Philadelphia Eagles) zwei besonders bekannte Quarterbacks. Diese werden in aller Regel nur selten zu Franchise-Spielern erklärt: Wegen den finanziellen Folgen versuchen die Teams in aller Regel mit Quarterbacks, die sie unbedingt halten wollen, vor Auslaufen des bisherigen Vertrages zu einem neuen Kontrakt zu kommen. Wird ein Spieler zum Franchise-Spieler ernannt, so hat er Anrecht auf ein Salär, welches sich aus dem Durchschnitt der fünf höchsten Salären auf dieser Position errechnet. Im Falle eines Quarterbacks sind dies aktuell 16 Millionen Dollar.

Im Falle von Peyton Manning greift zudem noch eine weitere Regelung: Wenn der Spieler bereits zu den fünfbestbezahlten Spielern auf seiner Position gehört, so würde die Durchschnittsrechnung allenfalls sogar zu einer Senkung des Salärs führen. In diesem Fall erhält der Spieler automatisch 120 Prozent seines bisherigen Salärs. Für den Colts-Quarterback bedeutet dies: Er verdient nächstes Jahr 23 Millionen Dollar.

Die New England Patriots bezeichneten Guard Logan Mankins als Franchise-Spieler, die San Diego Chargers Wide Receiver Vincent Jackson. Beide Spieler dürften daran keine grosse Freude haben: Sowohl Logan und Jackson hatten letztes Jahr versucht, von ihrem Team einen neuen Vertrag zu erhalten und mit einem «Holdout» einen Teil der Saison verpasst. Beide hatten mit ihrem Streik keinen Erfolg und können sich nun voraussichtlich auch nicht nach einem neuen Team umsehen.

Ebenfalls zu Franchise-Spielern wurden fünf Linebackers erklärt: LaMarr Woodley von den Pittsburgh Steelers, David Harris von den New York Jets, Chad Greenway von den Minnesota Vikings, Kamerion Wimbley sowie Tamba Hali von den Kansas City Chiefs. Die Baltimore Ravens bezeichneten Defensive Tackle Haloti Ngata zum Franchise-Spieler, die Miami Dolphins Defensive Tackle Paul Soliai, die Carolina Panthers Center Ryan Kalil, die Jacksonville Jaguars Tight End Marcedes Lewis und die Cleveland Browns Kicker Phil Dawson. Die Philadlephia Eagles bezeichneten zudem Kicker David Akers zum Transition-Spieler. Dies bedeutet, dass Akers zwar mit anderen Teams verhandeln kann, die Eagels haben aber die Gelegenheit einen ausgehandelten Vertrag mit einem gleichlautenden Kontrakt zu kontern und so den Spieler zu behalten.