Neben der Super Bowl ist er das meistbeachtete Ereignis im NFL-Jahreskalender: der Draft. Ab Donnerstag nächster Woche ist es in New York City wieder einmal soweit: Über drei Tage verteilt, entscheiden sich die NFL-Teams, welche Nachwuchstalente sie für ihr Team verpflichten wollen. Als erstes entscheiden die Carolina Panthers und einiges deutet daraufhin, dass sie Quarterback Cam Newton (Auburn) zum Top-Draft-Pick machen werden. Als mögliche Alternativen werden Quarterback Blaine Gabbert (Missouri), Wide Receiver A.J. Green (Georgia) oder Cornerback Patrick Peterson (LSU) gehandelt.

Wie immer spriessen vor dem Draft die «Mock Drafts» nur so ins Kraut. Und da will auch das Team von www.bigplay.ch nicht hinten anstehen. Nachdem es in den vergangene Wochen die grössten College-Talente auf jeder Position vorgestellt hat, hat es nun auch einen eigenen «Mock Draft» zusammengestellt. Ob wir damit richtig liegen, wissen wir nächsten Donnerstagabend, wenn NFL-Commissioner Roger Goodell in der Radio City Music Hall in New York City die in der ersten Runde des Drafts verpflichteten Spieler bekannt geben wird.

Mock Draft von www.bigplay.ch

01 Carolina Panthers: Cam Newton, QB, Auburn
Falls die Panthers nicht davon überzeugt sind, dass Jimmy Clausen ihr Quarterback der Zukunft ist, so ist die Chance, dass sie Cam Newton mit dem Top-Draft-Pick verpflichten gross. Er scheint zur Zeit bei den Verantwortlichen die Nase vorne zu haben, auch wenn viele Scouts Blaine Gabbert für geeigneter halten, sich schnell an die NFL anzupassen. Aber auch Newton besitzt ganz ohne Zweifel extrem viel Talent und gäbe der Franchise zudem ein Gesicht.
Alternative: Blaine Gabbert, QB, Missouri

02 Denver Broncos: Marcellus Dareus, DT, Alabama
Die Broncos-Defense war letztes Jahr gegen den Lauf nur an 31. Stelle. Und Marcell Dareus ist der geeigente Mann, um hier Abhilfe zu schaffen und die Laufwege in der Mitte zu verriegeln. Kommt hinzu, dass der neue Head Coach John Fox die Verteidigung auf eine 4-3-Defense umstellen wird, in der auch die Defensive Tackles genug Gelegenheit zum Passrush haben. Und gerade hier hat Dareus sein Talent unter Beweis gestellt.
Alternative: Patrick Peterson, CB, LSU

03 Buffalo Bills: Blaine Gabbert, QB, Missouri
Der Zeitpunkt für die Bills einen Franchise-Quarterback zu draften ist eigentlich ideal. Mit Ryan Fitzpatrick haben sie einen verlässlichen Quarterback unter Vertrag, hinter dem sie Gabbert in aller Ruhe heranführen können. Ganz so wie das vor einigen Jahren die Bengals mit Carson Palmer hinter Jon Kitna gemacht haben. Gabbert bringt einen starken Wurfarm mit und ist recht mobil, angesichts einer porösen Offensive Line in Buffalo ein Plus. Alternative: Von Miller, LB, Texas A&M

04 Cincinnati Bengals: A.J. Green, WR, Georgia
Auch die Bengals würden angesicht der ungelösten Situation um Carson Palmer gerne einen Quarterback verpflichten. Doch wenn sowohl Newton als auch Gabbert nicht mehr verfügbar sind, so müssen sie ihre Offense andersweitig verstärken. Da Chad Ochocinco nicht mehr der Bigplay-Receiver ist, der er einmal war, und die jüngeren Receivers im Kader bislang nicht brilliert haben, ist für die Bengals A.J. Green eine gute Wahl.
Alternative: Blaine Gabbert, QB, Missouri

05 Arizona Cardinals: Von Miller, LB, Texas A&M
Die Cardinals sind ein weiteres Team mit Quarterback-Problemen, doch werden sie versuchen, diese Position in der Free Agency zu besetzen, Kevin Kolb oder Marc Bulger scheinen hier Möglichkeiten zu sein. Ein Verstärkung des Linebacker-Korps ist eine Option und wen mit Von Miller ein Spieler zur Verfügung steht, der vielen Scouts als bester Spieler im Draft gilt, und der auch als Passrusher glänzt, werden die Cardinals zugreifen.
Alternative: Patrick Peterson, CB, LSU

06 Cleveland Browns: Robert Quinn, DE, North Carolina
Lange Zeit schien Da’Quan Bowers der Liebling unter den Defensive Ends zu sein, doch in den letzten Wochen hat sich langsam aber sicher Robert Quinn in den Vordergrund geschoben. Auch wenn er als Verteidiger gegen den Lauf in der Vergangenheit nicht besonders brilliert hat, so ist er als Passrusher erste Klasse. Ein Bereich, in dem die Browns sich dringend verbessern müssen, weshalb sie sich Quinn kaum entgehen lassen werden.
Alternative: Julio Jones, WR, Alabama

07 San Francisco 49ers: Patrick Peterson, CB, LSU
Sollte Patrick Peterson, den viele Scouts für den besten Spieler im diesjährigen Draft halten, wirklich bis auf Platz 7 zurückfallen, dann werden sich die 49ers vor Freude die Hände reiben: Bei Peterson eine Schwäche auszumachen, ist sehr schwer. Er kann in jeder Deckung spielen und verfügt bereits heute über ein enormes Spielverständnis. Zudem fängt er viele Interceptions und ist zudem beim Return brandgefährlich.
Alternative: Prince Amukamara, CB, Nebraska

08 Tennessee Titans: Nick Fairley, DT, Auburn
Nick Fairley erlebte in seinem letzten College-Jahr einen richtiggehenden Schub in der Entwicklung: Zuvor eher ein Spieler unter vielen, zeigte er letztes Jahr exzellente Leistungen, was ihn zeitweilig sogar zu einem möglichen Top-Draft-Pick machte. Fairely ist ein sehr explosiver Spieler und kann das gegnerische Spiel durch die Mitte effektiv zerstören. Ein weiteres Plus: Der bisherige Defensive Line-Coach von Auburn ist jetzt im Trainerstab der Titans.
Alternative: Julio Jones, WR, Alabama

09 Dallas Cowboys: Tyron Smith, OT, USC
Die Cowboys brauchen dringend einen besseren Schutz für Quarterback Tony Romo. Insbesonder die Position des Right Tackles bedarf der Verbesserung und da kommt dem Team von Jerry Jones ein Spieler wie Tyron Smith wie gerufen. Obwohl einer der jüngsten Spieler im diesjährigen Draft ist er bereits heute sowohl im Lauf- wie im Pass-Blocking stark. Und bei Screen-Pässen kommt ihm zudem seine Athletik sehr zugute.
Alternative: Mike Pouncey, C, Florida

10 Washington Redskins: Julio Jones, WR, Alabama
Die Redskins sind auf der Suche nach Verstärkungen im Receiver-Korps sowie für die Defensive Line. Ersteres scheint etwas höhere Priorität zu geniessen, zumal dank der Tiefe in der Defensive Linemen-Klasse gute Spieler auch in der zweiten Runde noch zu haben sind. Jones gehört zu den schnellsten Spielern im diesjährigen Draft und gehört zu den besseren Blockern unter den Receivern – etwas was Head Coach Mike Shanahan schätzt.
Alternative: Cameron Jordan, DE, California

11 Houston Texans: Prince Amukamara, CB, Nebraska
12 Minnesota Vikings: Jake Locker, QB, Washington
13 Detroit Lions: Anthony Castonzo, OT, Boston College
14 St. Louis Rams: Corey Liuget, DT, Illinois
15 Miami Dolphins: Mark Ingram, RB, Alabama
16 Jacksonville Jaguars: Cameron Jordan, DE, California
17 New England Patriots: J.J. Watt, DE, Wisconsin (Pick von den Oakland Raiders)
18 San Diego Chargers: Aldon Smith, DE, Missouri
19 New York Giants: Mike Pouncey, C, Florida
20 Tampa Bay Buccaneers: Da’Quan Bowers, DE, Clemson
21 Kansas City Chiefs: Gabe Carimi, OT, Wisconsin
22 Indianapolis Colts: Nate Solder, OT, Colorado
23 Philadelphia Eagles: Danny Watkins, OT, Baylor
24 New Orleans Saints: Muhammad Wilkerson, DT, Temple
25 Seattle Seahawks: Andy Dalton, QB, TCU
26 Baltimore Ravens: Jimmy Smith, CB, Colorado
27 Atlanta Falcons: Ryan Kerrigan, DE, Purdue
28 New England Patriots: Akeem Ayers, LB, UCLA
29 Chicago Bears: Derek Sherrod, OT, Mississippi State
30 New York Jets: Phil Taylor, DT, Baylor
31 Pittsburgh Steelers: Marcus Cannon, OT, TCU
32 Green Bay Packers: Cameron Heyward, DE, Ohio State