An Ostern hatte US-Richterin Susan Richard Nelson der Sammelklage von NFL-Spielern gegen die Liga stattgegeben und den Lockout der Besitzer aufgehoben. Mit der Aussperrung, so die Richterin, würden die Arbeitnehmerrechte der nicht mehr gewerkschaftlich organisierten Spieler – die Spielergewerkschaft NFLPA hatte im März ihren Gewerkschaftsstatus aufgegeben – verletzt. Dieses Urteil, dem das Berufungsgericht in St. Louis wenig später aufschiebende Wirkung zubilligte und damit den Lockout wieder in Kraft setzte, stand vergangenen Freitag im Rahmen des Revisionsprozesses auf dem Prüfstand. Mit einem Urteil ist aber nicht vor Juli zu rechnen.
An der Argumentation der Anwälte sowohl von Besitzern wie Spielern hat sich seit der Anhörung vor Richterin Nelson in Minneapolis wenig geändert. Wohl aber sind die Karten anders verteilt: Nahm Richterin Nelson damals vor allem den Anwalt der Besitzer hart ins Verhör, so wurde diesmal vor allem Ted Olson, der Anwalt der Spieler, von zwei der drei Richtern mit bohrenden Fragen eingedeckt. Die Prozessbeobachter werten dies ähnlich wie bei Richterin Nelson, die letztlich dann für die Spieler entschied, als Zeichen, dass das Richterkollegium eher zur Argumentation der Besitzer neigt. Die aufschiebende Wirkung war von den drei Richtern mit 2:1 Stimmen gewährt worden, gut möglich, dass ihr Urteil im eigentlichen Prozess ebenfalls so ausfällt. Jener Richter, den die Beobachter eher auf der Seite der Spieler vermuten, rief am Schluss der Verhandlung beide Seiten dazu auf, sich gütlich zu einigen: «Eine Einigung ausserhalb des Gerichtssaals würde dieses Gericht nicht schmerzen.»
Und vielleicht ist eine solche Einigung näher, als viele glauben, sind doch die vor einem Monat eingestellten Gespräche zwischen den Besitzern und den Spielern wieder in Gang gekommen: Delegationen beider Seiten trafen sich in der Woche vor dem Prozess zu Gesprächen in Chicago. Das dreitägige Gespräch, dass sehr klandestin vorbereitet wurde, wurde nur deshalb entdeckt, weil einem Journalist einer Chicagoer Zeitung auffiel, dass am Flughafen in Chicago die Privatjets verschiedener NFL-Besitzer, darunter Cowboys-Besitzer Jerry Jones, eingetroffen sind. Das Gespräch wurde später von beiden Seiten zwar bestätigt, über den Inhalt und wie weit die beiden Parteien von einer allfälligen Einigung entfernt sind, wurde aber nichts mitgeteilt.
Dass die Gespräche stattgefunden haben, hat auch mit dem sich langsam abzeichnenden Zeitdruck zu tun. Um diese Jahreszeit finden normalerweise die ersten obligatorischen Minicamps statt, welche als Vorbereitung des Trainingslagers und der Preseason dienen. Ein Ausfall dieser Minicamps führt aber beiden Seiten deutlicher denn je vor Augen, dass auch der Verlust des Trainingslagers und eines Teils der Preseason-Spiele droht. Für die Besitzer bedeutet dies Einnahmenausfällen bei den Ticktesverkäufen, für die Spieler der Verlust von Spielprämien – gute Argumente, um doch noch zu einer Einigung zu kommen. |
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