Gleichstand: Peyton Manning verdient nun wie Tom Brady

Er werde Peyton Manning zum bestbezahlten Spieler der Liga machen, hatte Jim Irsay, der Colts-Besitzer, in den vergangenen Monaten mehrmals gesagt, wenn die Rede auf die kommenden Vertragsverhandlungen mit seinem Star-Quarterback kam. Diese Absicht erstmals kundgetan hatte er vergangenes Jahr, als Mannings grosser Konkurrent Tom Brady bei den New England Patriots einen Vierjahres-Vertrag über 72 Millionen Dollar unterschrieb – 18 Millionen im Jahr. Manning und Irsay einigten sich nun auf einen Fünfjahrs-Vertrag über 90 Millionen Dollar – 18 Millionen im Jahr. Mit anderen Worten: Peyton Manning hat Tom Brady nicht überholt, sondern «nur» mit ihm gleichgezogen.

Wer nun denkt, dass Jim Irsay sein Versprechen, den Quarterback zum teuersten Spieler der Liga zu machen, nicht gehalten hätte, der irrt. Irsay bot Peyton Manning nämlich einen Fünfjahres-Vertrag über 100 Millionen Dollar an, doch Manning verzichtete auf zehn Millionen Dollar, wie der «Indianapolis Star» berichtet. «Mir geht es nicht ums Geld, davon habe ich genug verdient. Ich will weitere Super Bowls gewinnen, ich will mit konkurrenzfähigen Teams spielen. Und wenn die zehn Millionen helfen, die Verträge mit anderen, zentralen Spielern zu verlängern, so soll mir das recht sein.» Und in der Tat: Colts-General Manager Bill Polian nutzte den Spielraum und verlängerte umgehend den Vertrag mit Running Back Joseph Addai.

In der Tat hat der vierfache Liga-MVP finanziell ausgesorgt: 2004 hatte Manning bei den Colts einen Siebenjahres-Vertrag über 100 Millionen Dollar unterschrieben und damals mit 14,7 Millionen Dollar pro Jahr einen neuen Rekord aufgestellt. Dass er nun auf einen Teil des angebotenen Salärs verzichtet, beweist: Peyton Manning weiss, dass seine Karriere nach 13 Saisons in der NFL nicht mehr ewig dauern wird. Ihn interessiert mehr sein Vermächtnis und hier liegt er mit einem Super Bowl-Titel noch immer hinter Konkurrent Tom Brady zurück, der es bislang auf drei Super Bowl-Titel gebracht hat.

Zumal der ansonsten so verletzungsresistente Peyton Manning in jüngerer Vergangenheit mit Verletzungssorgen zu kämpfen hat: So musste er sich vor kurzem zum zweitenmal einer Nackenoperation unterziehen und wird wohl in der Preseason nicht spielen können. Die Hoffnung besteht aber, dass er zum Saisonstart am 11. September gegen die Houston Texans bereit ist. Wenn nicht, würde Manning zum erstenmal in seiner Karriere einen Start verpassen. 1998 war er als Rookie in Woche 1 gestartet und hat seither nie ein Spiel verpasst. Und ein Ausfall würde ihn natürlich auch bei seiner Jagd auf die von Brett Favre gehaltenen Karriere-Rekorde bezüglich Passing-Yards und -Touchdowns zurückwerfen. In beiden Kategorien liegt Manning aktuell mit 54'828 Yards und 399 Touchdowns hinter Favre (71'838 Yards und 508 Touchdowns) und Dan Marino (61'361 Yards und 420 Touchdowns) auf Platz 2.