Texans verpflichten Johnathan Joseph und Daniael Manning

Auf der Jagd nach ihrer ersten Playoff-Teilnahme mussten die Houston Texans letztes Jahr einen empfindlichen Rückschlag hinnehmen: Das Team von Head Coach Gary Kubiak verlor zehn Partien und dies obwohl ihre Offense bezüglich erzielten Punkten unter den Top Ten rangierte. Mit anderen Worten: Viele High Scoring-Games gingen verloren und dies vor allem wegen der ungenügenden Pass-Defense: Mit 268 abgegebenen Passing-Yards pro Spiel rangierten die Texans in dieser Kategorie vergangenes Jahr auf dem letzten Platz der 32 NFL-Teams.

Doch dies soll in der neuen Saison anders werden: Die Texans verwendeten im diesjährigen Draft nicht nur gleich drei Picks um ihre Secondary zu verstärken, sondern sie warben auch auf dem Free Agent-Markt um die Dienste bewährter Veteranen. Zwar gelang es nicht, Nnamdi Asomugha nach Texas zu locken, mit Cornerback Johnathan Joseph und Strong Safety Daniael Manning gelang es aber, zwei bewährte Spieler zu den Texans zu holen. Joseph erhält von den Texans einen Fünfjahres-Vertrag über 48,8 Millionen Dollar, davon 23,5 Millionen in garantierter Form. Manning seinerseits unterschrieb einen Vierjahres-Vertrag über 20 Millionen Dollar, davon sind neun Millionen garantiert.

«Ich bin sehr zufrieden mit der Verpflichtung von Johnatahn und Daniael», erklärte Head Coach Gary Kubiak gegenüber Medienvertretern im Trainingscamp. «Wir mussten unsere Secondary dringend verstärken, um in der AFC South konkurrenzfähig zu sein. Aber ich glaube, dass wir jetzt die ideale Mischung haben: Einige erfahrene Spieler, die sich bewährt haben, und eine Gruppe von jungen Spielern, denen es hoffentlich gelingt, ihr Potential möglichst schnell zu entfalten. Ich bin da sehr zuversichtlich.»

Johnathan Joseph wurde im Draft von 2006 in der ersten Runde durch die Cincinnati Bengals verpflichtet. Der Spieler von der University of South Carolina eroberte sich bereits während seiner Rookie-Saison einen Platz in der Startformation der Bengals. 2008 verpasste er aufgrund diverser Verletzungen einen Grossteil der Saison, kehrte dafür aber 2009 mit einer starken Leistung zurück und fing sechs Interceptions. Bislang hat Joseph in fünf Saisons 14 Interceptions erzielt und trug drei davon zu Touchdowns zurück.

Wie Joseph wurde auch Daniael Manning 2006 gedraftet, in der zweiten Runde durch die Chicago Bears. Zuvor hatte er an der kleinen Abilene Christian University in Texas sein Talent unter Beweis gestellt. Bei den Bears bestritt Manning 77 Partien, davon 56 als Starter. Dabei kam er sowohl als Cornerback als auch als Kickoff-Returner zum Einatz. Als solcher wurde er 2008 von den Journalisten ins All-Pro-Team gewählt. Bislang hat Manning sieben Interceptions gefangen und einen Kickoff zum Touchdown zurückgetragen.