Jaguars entlassen überraschend David Garrard

Wie sich die Ereignisse doch gleichen: Wenige Tage vor der Saison 2007 entliessen die Jacksonville Jaguars praktisch aus heiterem Himmel ihren damaligen Starter und früheren Erstrunden-Draft-Pick Byron Leftwich. Der Job ging damals an einen wenig bekannten Backup, David Garrard. Vier Saisons und eine Pro Bowl-Berufung später ereilt diesen nun das gleiche Schicksal: Am Dienstag wurde er von der Teamleitung informiert, dass er am Folgetag aus seinem Vertrag entlassen werde.

Jake Del Rio rechtfertigte am Mittwoch die Entlassung: «Wir haben David jede Gelegenheit gegeben, seine Starter-Rolle zu behalten. Aber er war während der Preseason einfach zu inkostant. So haben wir uns dann entschieden, diesen schmerzhaften Schnitt zu tun und das Team in die Hände jenes Quarterbacks zu legen, der uns die beste Chance gibt, zu gewinnen.» So richtig überzeugend ist diese Erklärung nicht. Zwar ist richtig, das David Garrard während seiner bisherigen Karriere ein ständiges Auf und Ab zu verzeichnen hatte, doch Beobachter vermuten, dass es den Jaguars letztlich vor allem ums Geld ging: Durch die Entlassung sparen sie 9 Millionen Dollar ein. Und hier setzt denn auch die Kritik ein: Wenn es letztlich ums Geld ging, so hätten die Jaguars diese Entscheidung bereits früher fällen können, um Garrard die Gelegenheit zu geben, sich in der Preseason bei einem anderen Team für die neue Saison zu empfehlen. Del Rio weist solche Vorwürfe natürlich zurück, die Entscheidung sei aufgrund der spielerischen Leistung gefallen, er räumte allerdings auch ein: «Das Timing war nicht ideal.»

Die neue Saison als Starter in Angriff nehmen wird nun Luke McCown, Garrards Backup in den letzten beiden Jahren. Allerdings dürfte er nur eine Übergangslösung sein: Im April hatten die Jaguars bekanntlich in der ersten Runde Missouri-Quarterback Blaine Gabbert gedraftet und früher oder später wird er das Team übernehmen. Einige Beobachter vermuten eher früher, zum Beispiel nach dem spielfreien Wochenende der Jaguars Anfang November.

Wohin der Weg von David Garrard führen wird, ist noch offen. An Angeboten zumindest für eine Backup-Rolle dürfte es ihm aufgrund seiner Erfahrung nicht mangeln. Als mögliche Destinationen böten sich beispielsweise die Baltimore Ravens an, welche hinter Starter Joe Flacco mit Rookie Tyrod Taylor nur einen unerfahrenen Spieler auf der Position als Nummer 2 haben. Oder aber die Kansas City Chiefs, wo sich Starting Quarterback Matt Cassel mit einer Verletzung herumplagt und deshalb das Startspiel verpassen könnte.

David Garrard hatte auf der Collegestufe für die East Carolina University gespielt. 2002 drafteten ihn die Jacksonville Jaguars in der vierten Runde und Garrard war in Nordflorida während fünf Jahren der Backup für Mark Brunell und Byron Leftwich. Durch die Entlassung Leftwichs stieg er dann 2007 zum Starter auf und führte das Team bereits im ersten Jahr in die Playoffs. Bislang hat Garrard in seiner Karriere für 16'003 Yards und 89 Touchdowns bie 54 Interceptions gepasst, dazu kommen 17 Rushing-Touchdowns. 2009 erhielt er seine bislang einzige Pro Bowl-Berufung.