Privat ist Troy Polamalu eine äussert zurückhaltende Person, auf dem Spielfeld aber wird er zur Furie: Das Band mit seinen Hightlight-Plays ist wohl eines der längsten in der NFL. All dies hat den Strong Safety zu einer Kultfigur in Pittsburgh gemacht und ihn sich im Trikot eines anderen Teams vorzustellen, fällt schwer. Doch soweit wird es nun wohl möglicherweise nie kommen: «Ich freue mich, sagen zu können, dass ich dereinst als Steeler zurücktreten werde», twitterte Troy Polamalu kurz vor Saisonstart am letzten Sonntag. Der Grund für diese Nachricht: Eine Vertragsverlängerung bis und mit der Saison 2014, welche ihm 36,5 Millionen Dollar einbringt, davon 10,6 Millionen in garantierter Form.
«Ich kann nicht genug über den Wert von Troy Polamalu für diese Organisation sagen», erklärte während der Woche Steelers-Präsident Art Rooney II gegenüber Journalisten in Pittsburgh. «Er war für unsere Team ein absoluter Glücksgriff. Er ist nicht nur ein furchtloser Spieler auf dem Feld, sondern ein sehr hilfsbereiter Mensch neben dem Spielfeld. Die Steelers haben schon immer auf solche Personen gesetzt und ich bin glücklich, Troy noch lange in einem Steelers-Tenue zu wissen.»
Was aucht typisch ist für die Steelers: Die Vertragsverhandlungen zwischen ihnen und Polamalu gingen in aller Ruhe über die Bühne. Dass verhandelt würde, das wurde angesichts der Tatsache, dass Polamalu im letzten Jahr seines bisherigen Vertrages stand, zwar vermutet, aber gegen aussen drang nichts. Und auch Polamalu trat nicht mit irgendwelchen Forderungen an die Öffentlichkeit – Gentlemens unter sich.
Die Steelers hatten Troy Polamalu 2003 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. In seinem Rookie-Jahr kam der USC-Absolvent nur sporadisch zum Einsatz, 2004 stieg er dann aber zum Starter auf und wurde nach der Saison zum ersten Mal in die Pro Bowl berufen. Polamalu geniesst im Defensive-Schema der Steelers alle Freiheiten, taucht mal da, mal dort auf und ist deshalb für den Gegner nur schwer auszurechnen. Bislang hat Polamalu 521 Tackles, acht Sacks und 27 Interceptions erzielt. Sechsmal wurde er in die Pro Bowl berufen und war bei zwei Super Bowl-Titeln der Steelers mit von der Partie. Vergangene Saison wurde er zum Defensive Player des Jahres gewählt.
Dass Polamalu überhaupt bei den Steelers gelandet ist, hat übrigens mit dem Wortbruch eines anderen zu tun: Die Steelers hatten 2003 gar nicht die Absicht Polamalu zu draften, denn sie hatten eine mündliche Vereinbarung mit Dexter Jackson, dem damals amtierenden Super Bowl-MVP der Tampa Bay Buccaneers, in der Tasche. Doch dieser unterschrieb kurz vor dem Draft bei den Arizona Cardinals und die Steelers mussten auf «Plan B» ausweichen und drafteten Polamalu. Angesichts der Tatsache, dass man von Jackson nach seiner Leistung in der Super Bowl niemals etwas gehört hat, Polamalu inzwischen aber sechsmal in die Pro Bowl gewählt wurde, können die Steelers von Glück reden, dass es so gekommen ist. |
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Troy Polamalu |
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