Der Franchise-Tag ist wohl das bei den Spielern unbeliebteste Element des NFL-Gesamtarbeitsvertrages: Er erlaubt es jedem Team jedes Jahr einen Spieler an sich zu binden, dessen Vertrag ausgelaufen ist. Zwar erhält der Spieler dafür ein Salär, dass sich aus den fünf bestbezahlten Spielern auf seiner Position berechnet, allerdings gilt dieses nur für ein Jahr, so dass der Spieler keine langfristige Sicherheit hat. Eine Verletzung, die die Karriere beendet, und man hat Pech gehabt. Deshalb versuchen Spieler immer wieder mit Holdouts ihr Team zu einem mehrjährigen Vertrag zu zwingen.
Dass die Strategie zumeist keinen Erfolg hat, musste auch Patriots-Guard Logan Mankins erfahren: Er wurde 2010 zum Franchise-Spieler erklärt. Er verpasste in der Folge die ganze Offseason und rückte erst zum letztmöglichen Termin bei den Patriots ein, im November, als bereits die Hälfte der Saison gespielt war. Genutzt hat es ihm wenig: Auch nach der Saison 2010 wurde er diesen Frühling von den Patriots wiederum zum Franchise-Spieler gemacht.
Diesmal wählte Mankins eine andere Strategie: Er rückte nach dem Ende des Lockouts sofort ein und nahm an allen Trainings teil. «Ich habe mich entschieden, dieses Jahr das alles hinter mir zu lassen», so meinte er in einem Interview. «Wenn ich gut trainiere, gut spiele, wird sich der Rest schon ergeben.» Und in der Tat: Die Patriots und Mankins haben sich inzwischen auf einen neuen Vertrag geeinigt, der den Guard bis und mit der Saison 2016 an die Patriots bindet. Gemäss Informationen aus dem Umfeld des Teams soll Mankins dafür 51 Millionen Dollar erhalten, davon 20 Millionen in garantierter Form. Damit wäre er der bestbezahlte Guard der Liga.
«Es gab für uns nie eine Frage, ob wir Logan weiterhin in unserem Team haben wollten», so erklärte Patriots-Besitzer Robert Kraft gegenüber Journalisten in Boston. «Wir haben ihn gedraftet und wir wissen um seinen Wert. Manchmal braucht es einfach ein wenig Zeit, bis sich das Fenster öffnet, dass einen Abschluss ermöglicht. Jetzt war es da und ich bin froh, dass wir auf beiden Seiten erkannten, dass wir jetzt zur Einigung kommen können.» Schlechte Gefühle wegen der 16monatigen Auseinandersetzung blieben bei ihm keine zurück, so Kraft: «Football ist ein Business und da verteidigt jede Seite ihre Interessen.»
Die Patriots hatten Logan Mankins 2005 in der ersten Rund des Drafts verpflichtet. Der Absolvent von der Fresno State lief vom ersten Spiel seiner Karriere an als Starter auf und hat noch nie eine Partie wegen einer Verletzung verpasst. Im AFC Championship Game 2006 hatte Mankins einen grossen Moment, als er einen Fumble seines Running Backs Laurence Maroney in der Colts-Endzone zum Touchdown sicherte. Dreimal wurde Mankins bislang in die Pro Bowl berufen. |
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Logan Mankins |
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