Die Saison 2010 war für Tamba Hali zweifellos eine Parade-Saison: Der Chiefs-Linebacker erzielte 14,5 Sacks, so viele wie kein anderer Spieler in der AFC und nur einer weniger als DeMarcus Ware, der 2010 der beste Quarterback-Jäger der NFL war. Nun befinden sich die beiden Spieler auch bezüglichen ihrem Salär auf Augenhöhe: Die Chiefs einigten sich mit Tamba Hali auf einen neuen Fünfjahres-Vertrag über 60 Millionen Dollar, davon 35 Millionen in garantierter Form. Mit einem durchschnittlichen Jahressalär von 12 Millionen Dollar verdient Hali damit fast so viel wie Ware, der bei den Dallas Cowboys auf 13 Millionen Dollar pro Jahr kommt.
Chiefs-Head Coach Todd Haley zeigte sich glücklich über die Vertragseinigung mit dem Linebacker: «Wir brauchen in der Defense so viel Stabilität wie möglich. Und da ist Tamba Hali ein ganz wichtiger Baustein. Er hat sich zu einem exzellenten Leader entwicklet, auf und neben dem Feld. Ich bin wirklich sehr glücklich, dass er auch weiterhin in Chiefs-Rot spielen wird.» Auch Defensive Coordinator Romeo Crennel zeigte sich glücklich: «Tamba ist für unseren Passrush der entscheidende Spieler. Ohne ihn, ist dieser nur noch die Hälfte wert.»
Der Weg von Tamba Hali zu einem Top-Verteidiger in der NFL liest sich wie ein Märchen: Geboren wurde Hali in Monrovia, der vom Bürgerkrieg geplagten Hauptstadt von Liberia. Im Alter von zehn Jahren sandte ihn dann seine Mutter in die USA zu seinem Vater, der als Chemie-Lehrer in New Jersey arbeitete. Als Collegespieler spielte Tamba Hali für die Penn State University, wo er sich schnell als einer der besten College-Defender des Landes etablierte. Im Draft des Jahres 2006 verpflichteten ihn dann die Kansas City Chiefs in der ersten Runde des Drafts.
Tamba Hali schaffte bereits als Rookie den Sprung in die Startaufstellung, als Defensive End im von den Chiefs damals benutzten 4-3-System. Als Rookie erzielte er acht Sacks und wurde ins Rookie-Allstar-Team gewählt. 2008 hatte er dann ein weniger gutes Jahr und erzielte nur gerade drei Sacks. Als die Chiefs dann 2009 auf eine 3-4-Defense wechselten, rückte Hali von der Defensive End- auf die Outside-Linebacker-Position – ein Wechsel, mit dem schon viele Spieler Mühe bekundeten. Nicht so Hali: Er kam 2009 auf acht Sacks, ein Jahr später dann auf 14,5 Sacks. Mit seiner Leistung hat sich Hali in Kansas City zu einem Publikumsliebling entwickelt und erhielt von den Fans den Spitznamen «Tambahawk». Vergangenes Jahr wurde er zum ersten Mal in die Pro Bowl berufen, musst die Teilnahme aber aus persönlichen Gründen absagen. |
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