«Ich freue mich sehr, dass wir Eric Weddle noch viele Jahre in unserem Team haben werden. Eric hat die Chance zu erreichen, was jeder Spieler will: Seine ganze Karriere bei einem einzigen Team zu verbringen», meinte Chargers-Head Coach Norv Turner am Rande eines Trainings nach dem die Vertragseinigung bekannt geworden war. Und die hat es sich durchaus in sich: Der Free Saftey erhält von den Chargers einen Fünfjahres-Vertrag, der ihm 40 Millionen Dollar einbringt, davon 19 Millionen in garantierter Form. Mit einem Jahressalär von durchschnittlich acht Millionen Dollar gehört er damit zu den bestbezahlten Safeties in der Liga. Zum Vergleich: Steelers-Safety Troy Polamalu erhält etwas über neun Millionen Dollar im Jahr.
«Ich bin natürlich schlicht begeistert», erklärte Eric Weddle gegenüber Journalisten. «Ich habe in den vergangenen Jahren hart gearbeitet und ein solcher Vertrag zeigt, dass sich das ganze gelohnt hat. Es ist auch Ausdruck der Wertschätzung und des Vertrauens, dass das Team in mich setzt. Dieses Vertrauen in den nächsten Jahren zu rechtfertigen, wird mein Bestreben sein.»
Dass Eric Weddle zu den weniger bekannten Spielern gehört, deren Wert aber durchaus anerkannt wird, zeigt die Tatsache, dass die Chargers während der Offseason verschiedene Anfragen anderer Teams bezüglich einem Trade bekamen. Nachdem die Chargers in der zweiten Runde des diesjährigen Drafts Marcus Gilchrist von der Clemson University gedraftet hatten, einen Cornerback, der aber auch auf Weddles Position des Free Safety spielen kann, erhielten die Chargers Anfragen etwa von den Cincinnati Bengals oder den Jacksonville Jaguars. Und auch die Minnesota Vikings und die Dallas Cowboys sollen interessiert gewesen sein. Doch die Chargers blockten alle Anfragen ab, sie hatten, wie sich nun zeigt, andere Pläne mit dem Spieler.
Die Chargers hatten Eric Weddle in der zweiten Runde des Drafts von 2007 verpflichtet. Während seiner Rookie-Saison spielte der Absolvent der University of Utah als Backup für Strong Safety Clinton Hart, im Jahr darauf wurde er dann der Starting Free Safety der Chargers. Seither hat sich Weddle als Fixpunkt der Chargers-Defense etabliert und verpasste bislang nur drei Partien wegen Verletzungen. Was ihm in seinem Palmarès noch fehlt, ist eine Pro Bowl-Berufung. Zwar wurde er letztes Jahr von den Medienvertretern ins All-Pro-Team der NFL gewählt, den Sprung ins Allstar-Game verpasste er aber. Mit ein Grund dürfte sein, dass er bislang während seiner Karriere erst sechs Interceptions gefangen hat und so wenige wirklich spektakuläre Spielzüge aufzuweisen hatte. «Hier habe ich noch Verbesserungspotential, ohne Zweifel», weiss auch Weddle. «Letztes Jahr liess ich etwa sechs Interceptions fallen. Aber ich arbeite daran.» Offenbar mit Erfolg: Dieses Jahr hat er bereits eine Interception auf seinem Konto. |
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