Virginia Destroyers gewinnen UFL – Zukunft der Liga ungewiss

Zum dritten Mal standen sich am Freitagabend in Virginia Beach die Las Vegas Locomotives und die Virginia Destroyers im Rahmen eines UFL Championship Games gegenüber. Die ersten beide Male hatten die Las Vegas Locomotives jeweils den Sieg über den damals noch in Orlando residierenden und «Florida Tuskers» gennanten Konkurenten davon getragen, dieses Mal allerdings behielten die Destroyers die Oberhand: Mit 17:3 Punkten besiegte das von Marty Schottenheimer gecoachte Team vor 14'000 Zuschauern den Titelverteidiger. Der frühere Colts-Running Back Dominic Rhodes erlief für die Destroyers 90 Yards und einen Touchdown. Mann des Spiels war aber Safety Aaron Rouse: Der ehemalige Giants-Spieler fing drei gegnerische Pässe ab und trug einen davon direkt zu Punkten zurück. Rouse wurde denn auch zum wertvollsten Spieler des UFL Championship Games gewählt.

Mit dem Sieg der Virginia Destroyers kommt die dritte UFL-Saison zu ihrem Ende und vieles deutet daraufhin, dass es die letzte der NFL-Konkurrenzliga sein könnte. Die Liga schreibt tiefrote Zahlen und musste sich Schritt für Schritt von einst hochfliegenden Plänen Abschied nehmen. In dieser Saison wollte UFL-Commissioner Michael Huyghue eigentlich mit sechs Team spielen, nachdem man in den ersten beiden Saisons mit vier bzw. fünf Teams gespielt hatte. Mittelfristig sollte gar auf acht Teams in zwei Divisionen ausgebaut werden. Doch es kam anders: Zuerst wurden die Florida Tuskers aus finanziellen Gründen von Orlando nach Virginia Beach verlegt und in Virginia Destroyers umbenannt. Wenig später mussten dann die Hartford Colonials in Neuengland ganz geschlossen werden.

Auch die Tatsache, dass bereits diesen Freitag das UFL Championship Game stattfand, lässt erahnen in welchen grossen finanziellen Schwierigkeiten die Liga steckt. Ursprünglich hätte das Endspiel erst Anfang November stattfinden sollen, doch die Liga nutzte die Tatsache, dass die Virginia Destroyers und die Las Vegas Locomotives in der Tabelle uneinholbar vor den beiden andern Teams, den Omaha Nighthawk und den Sacramento Mountain Lions, lagen und erklärte das für diesen Freitag vorgesehene Regular Season-Spiel zwischen den Destroyers und den Locomotives kurzerhand zum Endspiel. So konnte sie die beiden letzten Regular Season-Runden streichen und Kosten sparen.

Gemäss nicht bestätigten Medienberichten soll die UFL in den ersten beiden Jahren der Existenz 100 Millionen Dollar verloren haben. Und nachdem sich die Spekulationen, im Falle eines NFL-Lockouts hochkarätige Spieler in die Konkurrenzliga locken zu können, durch die Beilegung des Arbeitskonflikts in der NFL zerschlugen, dürfte es dieses Jahr mindestens nochmals so viel sein. Gut möglich also, dass demnächst die Nachricht von der Einstellung des Spielbetriebs der UFL kommen wird.