Dass die Buffalo Bills Vertrauen in Ryan Fitzpatrick haben, war spätestens diesen April klar, als sie mit dem dritten Pick in der ersten Runde die Gelegenheit verstreichen liessen, einen der Top-College-Quarterbacks wie Jake Locker oder Blaine Gabbert zu verpflichten. Stattdessen machte Head Coach Chain Gailey klar, dass er im 28jährigen Ryan Fitzpatrick seinen Quarterback der Zukunft sieht. Und Fitzpatrick enttäuschte seinen Head Coach nicht, führte das Team vor dem spielfreien Wochenende in sechs Partien zu vier Siegen. Erstmals nach vielen Jahren spielen die Bills wieder vorne mit und könnten sich erstmals seit 1999 wieder einmal für die Playoffs qualifizieren.
Am Freitag honorierten die Bills die Leistung von Fitzpatrick nun mit einer vorzeitigen Vertragsverlängerung: Sie verlängern den Ende Saison auslaufende Vertrag um sechs Jahre und geben Fitzpatrick dafür 59 Millionen Dollar, davon 24 Millionen in garantierter Fom. Ein Salär, mit dem wohl Fitzpatrick selber vor zwei, drei Jahren nicht gerechnet hat: Als er vor der Saison 2009 bei den Bills unterschrieb erhielt er für drei Jahre 7,4 Millionen Dollar. Nun verdient er in einer Saison mehr, als in den letzten drei Jahren zusammen.
«Wir sind sehr glücklich, dass Ryan auch in den kommenden Jahren unserer Quarterback sein wird», erklärte Bills-General Manager Buddy Nix gegenüber den Medien am vergangenen Freitag. «Wir haben immer klar gemacht, dass wir an ihn glauben und er hat bewiesen, dass er auf und neben dem Spielfeld ein guter Anführer für unser Team ist.» Ryan Fitzpatrick selber zeigte sich ebenfalls glücklich: «Es war ein weiter Weg nach Buffalo, viele Hürden und Hindernisse, die es zu überwinden galt. Aber ich war immer guten Mutes, dass ich mich letztlich durchsetzen werde. Und ich bin glücklich, dass ich hier in Buffalo nun für mich und meine Familie eine Heimat gefunden habe.»
In der Tat hätten vor dem Draft 2005 wohl die wenigsten Experten gedacht, dass Ryan Fitzpatrick eines Tages einer der besseren Starting Quarterbacks in der NFL sein würde. Was auch daran liegen mag, dass er zwar von einer Universität kommt, die im akademischen Bereich zu den besten der Welt zählt, die aber nicht gerade als Football-Powerhouse bekannt ist: die Harvard University vor den Toren Bostons. Die St. Louis Rams verpflichteten Fitzpatrick dennoch in der letzten Runde des Drafts und der Harvard-Absolvent machte gleich bei seinem Auftritt auf sich aufmerksam: Er führte nach seiner Einwechslung die Rams zu einem Comeback-Overtime-Sieg gegen die Houston Texans und passte dabei für 310 Yards und drei Touchdowns.
Nach zwei Jahren in St. Louis tradeten ihn die Rams 2007 zu den Cincinnati Bengals, wo er als Backup für Carson Palmer diente. Vor der Saison 2009 unterschrieb er dann bei den Buffalo Bills, wo er als Backup für Trent Edwards vorgesehen war und diesen 2009 zeitweilig, während der Saison 2010 dann definitiv als Starter ersetzte. Bislang hat Fitzpatrick in 48 Spielen für 8'581 Yards und 56 Touchdowns bei 48 Interceptions gepasst. |
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Ryan Fitzpatrick |
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