Saisonende auch für Matt Leinart, Texans hoffen auf T.J. Yates

«Ja, im Moment ist der Job als Head Coach kein sehr einfacher. Jeder Woche habe ich einen neuen verletzten Quarterback in meinem Büro, dem ich sagen muss, dass seine Saison zu Ende ist», meinte Head Coach Gary Kubiak am Montag vor Journalisten in Houston, nachdem sich die Befürchtungen, dass sich Quarterback Matt Leinart in der Partie am Sonntag in Jacksonville das Schlüsselbein gebrochen hat, nach einer weiteren Untersuchung definitiv bestätigt hat. «Aber so ist Football, da heisst es halt einfach: Next man up. Und das ist nun T.J. Yates.»

Matt Leinart hatte sich die Verletzung am Sonntag im zweiten Viertel zugezogen, nachdem er von einem Verteidiger der Jaguars zu Boden gebracht worden war. Es ist bereits Leinarts zweiter Schlüsselbeinbruch in seiner Karriere: Bereits 2007 hatte er sich bei den Arizona Cardinals das Schlüselbein gebrochen, was den Weg für die Rückkehr Kurt Warners ebnete, der Leinart schliesslich ganz aus dem Starter-Job verdrängte. Leinart fasste daraufhin in Arizona nie mehr wieder Fuss und wurde vor der Saison 2010 bei den Cardinals entlassen. Nun hätte er nach der Verletzung von Matt Schaub seiner Karriere in Houston wieder neuen Schub geben können, doch das Comeback dauerte nicht einmal eine ganze Halbzeit.

Die Hoffnungen der Texans liegen nun ganz auf Rookie T.J. Yates. Dieser war gegen die Jaguars als Ersatz für Leinart ins Spiel gekommen und brachte 8 von 15 Pässen für 70 Yards ins Ziel. Offensive Coordinator Rick Dennison setzte dabei vor allem auf kurze sichere Pässe und auf das starke Laufspiel der Texans, so dass Yates gar nicht in die Situation kam, mit falschen Entscheidungen das Spiel für sein Team zu verlieren. Die Texans retteten so den Vorsprung, den sie sich zuvor unter Leinart erarbeitet hatten, gut über die Zeit. Mit Yates am Steuer ist nun anzunehmen, dass die Texans auch in den letzten Partien der Saison auf dieses Rezept setzen werden.

Die Houston Texans hatten T.J. Yates in diesem April in der fünften Runde des Drafts verpflichtet. Zuvor hatte er für die University of North Carolina gespielt und die Tar Heels in den letzten drei Jahren zu drei Bowl-Spielen geführt. Zum Ende seiner College-Karriere hielt Yates so ziemlich jeden Passing-Rekord der Universität in Chapel Hill. Yates nahm die Saison bei den Houston Texans als dritter Quarterback hinter Matt Schaub und Matt Leinart in Angriff und sieht sich jetzt unversehen in der Startformation.

Als Ersatz für Matt Schaub haben die Texans vergangene Woche denfrüheren Jets-Quarterback Kellen Clemens unter Vertrag genommen. Zuvor hatten sie Probetrainings mit diversen anderen Quarterbacks durchgeführt, darunter Brodie Croyle, Jeff Garcia, Trent Edwards, Chase Clement und Jake Delhomme. Am Dienstagabend einigten sich die Texans schliesslich mit letztgenanntem auf einen Vertrag.