Nach hartem Hit: Eine Spielsperre für James Harrison

Steelers-Linebacker James Harrison ist einer der härtesten Verteidiger der gesamten NFL. Und einer der am meisten gebüssten: 2010 wurde er von der NFL mit total 125'000 Dollar für Hits und Tackles gebüsst, welche nicht dem Regelbuch entsprachen. Die Regeln waren in den letzten drei, vier Jahren besonders stark zugunsten der Quarterbacks verändert worden, immer mit dem Ziel, die Spielmacher vor Verletzungen zu schützen. Wer bei einer solchen, nicht dem Regelwerk entsprechenden Aktion erwischt wird, erhält seither neben dem von den Schiedsrichtern auf dem Feld ausgesprochenen Strafe in aller Regel auch noch eine Busse der Liga aufgebrummt.

Jetzt geht die NFL noch einen Schritt weiter: Nachdem er am vergangenen Donnerstag Browns-Quarterback Colt McCoy mit einem Helm-zu-Helm-Hit niedergestreckt hatte, hat die NFL am Mittwoch James Harrison für eine Partie gesperrt. Da Spielsperren in der NFL automatisch mit dem Verlust des Gehaltschecks für die entsprechenden Spiele verbunden sind, kommt die Sperre zudem einer Geldstrafe von 73'500 Dollar gleich. Harrison hat angekündigt, gegen die Strafe Berufung einzulegen. Darüber wird entweder Art Shell oder Ted Cottrell entscheiden, die aufgrund des neuen Gesamtarbeitsvertrag von Liga und der Spielergewerkschaft gemeinsam als «Appeals Officers» eingesetzt worden sind. Allerdings wird dem Rekurs aufgrund des «Vorstrafenregisters» Harrisons nur geringe Erfolgschancen eingeräumt.

Noch bevor der Entscheid der NFL bekannt geworden war, hatte James Harrison in einem Radio-Interview seinen Standpunkt klar gemacht und gesagt: «Eine Strafe ist für diesen Hit sicher nicht angemessen.» Er verwies darauf, dass Helm-zu-Helm-Hits oft entstünden, weil der Gegenspieler in Erwartung des Einschlags den Kopf einziehe, wodurch es dann zum Kontakt zwischen den Helmen komme. «Das ist kein Vorwurf an den Gegenspieler, sondern schlicht eine natürliche Reaktion. Aber es wäre genauso falsch, uns als Verteidigern die Schuld zu geben, weil wir ja für diese Reaktion nichts können.» Harrison meinte, er sei auf dem Spielfeld mit 15 Yards Raumverlust bestraft worden, das sei ausreichend.

Der Spielzug hat neben der Spielsperre für James Harrison auch noch andere Konsequenzen: Die NFL hat auch Untersuchungen gegen die Cleveland Browns eingeleitet und zwar wegen des Verdachts, die medizinischen Protokolle, die beim Verdacht auf eine Gehirnerschütterung bei einem Spieler angewendet werden müssen, nicht korrekt befolgt zu haben. Colt McCoy musste nach dem Hit das Spielfeld verlassen, wurde an der Hand behandelt und kehrte zwei Spielzüge später wieder in die Partie zurück. McCoys Vater kritisierte später in einem Interview die Browns und meinte, sein Sohn hätte niemals in die Partie zurückkehren können. Der Quarterback selber räumte zudem ein, dass er sich an den Hit von Harrison nicht mehr erinnern könne.