Rams werden zu den London Rams – wenigstens einmal im Jahr

Seit vielen Jahren versucht die NFL ihre Fanbasis ausserhalb der Vereinigten Staaten zu stärken. Seit 2007 trägt sie deshalb im Londoner Wembley-Stadion die «NFL International Series» aus, ein Regular-Season-Spiel, welches bislang von unterschiedlichen Teams bestritten wurde. Seit längerem gab es aber Überlegungen, statt jedes Jahr die Teams zu wechseln, ein Team zu bestimmen, das jährlich auf die Insel zurückkehr und so besser in London verankert werden kann. Und genau dies hat die NFL nun gemacht: Die St. Louis Rams werden in den kommenden drei Saisons als Heimteam für die «NFL International Series» fungieren. Die Wahl der Rams ist insofern kein Zufall, als Rams-Besitzer Stan Kroenke auch der Mehrheitsaktionär beim Premiere League-Club Arsenal ist und damit über gute Kontakt in die britische Hauptstadt verfügt.

«Wir haben in den letzten Jahren beobachten können, wie das Interesse an der NFL nicht nur in London, sondern überhaupt in Europa stark gestiegen ist», erklärte Stan Kroenke in einem Statement für die Medien. «Und in dieser Entwicklung in den nächsten Jahren mit den Rams einen Beitrag leisten zu können, ist eine grosse Herausforderung und eine grosse Freude.» Alistair Kirkwood, der Direktor der NFL-Niederlassung in London zeigte sich ebenfalls hocherfreut über die Zusage der Rams: «Das erlaubt uns, die NFL hier noch besser zu vermarkten. Wir haben nun ‚unser’ Heimteam hier in London. Einmal im Jahr sind die St. Louis Rams die London Rams.»

Ebenfalls bereits bekannt ist der Gegner der Rams diesen Herbst: die New England Patriots. Für Patriots ist es der zweite Auftritt in London: 2009 gewannen sie gegen die Tampa Bay Buccaneers mit 35:7. Klar ist auch, dass die Partie zwischen den Rams und den Patriots dieses Jahr die einzige in Grossbritannien sein wird, obwohl die NFL-Besitzer letztes Jahr grünes Licht für zwei Partien in Europa gegeben haben. Der Grund liegt auf der Hand: 2012 finden in London die Olympischen Sommerspiele statt, ein weiteres NFL-Spiel wäre trotz der Sportbegeisterung auf der Insel dann aber wohl zu viel des Guten.

Allerdings gibt offenbar Pläne 2012 ein weiteres NFL-Spiel in Irland auszutragen: Gemäss Recherchen soll es Verhandlungen zwischen der NFL und den Betreibern des Corke Parks in Dublin geben. Als mögliches Heimteam kämen hier vor allem die Pittsburgh Steelers in Frage, dessen Besitzer Dan Rooney ja zur Zeit als US-Botschafter in Irland amtet. Neben der Partie im Wembley-Stadion werden zudem die Buffalo Bills auch nächste Saison eine Partie im kanadischen Toronto austragen, gegen wen ist zur Zeit noch offen.