Eigentlich könnte es der NFL ja kaum besser gehen: Als einzige der vier grossen US-Sportligen generiert sie riesige Gewinne. Neue Fernsehverträge spülen ihr in den nächsten Jahren Milliarden in die Kassen, dank einem neuen Gesamtarbeitsvertrag mit den Spielern konnte ein zehnjähriger Arbeitsfrieden erzielt werden, die letzte Saison liess Rekorde purzeln, der Super Bowl war einmal mehr ein Mega-Ereignis. Zufriedenheit also in der NFL-Chefetage? Fast, gäbe es da nicht jene «Baustelle» an der sich die NFL seit nunmehr bald 20 Jahren abmüht: Los Angeles.
Nach der Saison 1994 verliessen wegen mangelhafter Stadion-Infrastruktur gleich beide in Los Angeles beheimateten Teams die südkalifornische Metropole: Die Raiders zogen nach 13 Saisons zurück nach Oakland, die Rams, seit 1946 in der Stadt, zogen an die Ufer des Mississippis nach St. Louis. Kaum jemand konnte sich damals vorstellen, dass die Absenz der NFL im zweitgrössten Fernsehmarkt viele Jahre dauern würde. Inzwischen sind es fast zwei Jahrzehnte und jeder Versuch der NFL in der Stadt der Engel wieder Fuss zu fassen, ist bislang gescheitert.
Galt es bislang als ausgemacht, dass nur der Umzug eines bestehenden Teams nach Los Angeles das Problem lösen würde, so denkt NFL-Commissioner Roger Goodell nun in eine andere Richtung: In einem Fernseh-Interview mit dem Sender NBC erklärte er: «Ich kann mir vorstellen, dass wir in Los Angeles ein neues Team platzieren.» Und er geht noch weiter: «Wenn wir das tun, dann wird es mit grosser Wahrscheinlichkeit auch noch ein zweites Team geben, denn eine Liga mit 33 Teams wäre äusserst schwierig zu strukturieren.» Ob Goodell dabei gleich an zwei neue Teams in Los Angeles denkt, blieb dabei offen. Undenkbar wäre es nicht: Sowohl die MLB (Dodgers, Angels) als auch NBA (Lakers, Clippers) wie auch die NHL (Kings, Ducks) sind jeweils mit zwei Teams im Grossraum Los Angeles vertreten.
Allerdings: Auch eine Liga mit 34 Teams stellt die NFL vor das Problem, wie diese 34 Teams sinnvoll zu gruppieren wären. Jede Conference hätte dann 17 Teams, welche sich wiederum nicht gleichmässig auf Divisionen aufteilen liessen. Ganz anders die gegenwärtig Struktur mit 32 Teams in zwei Conferences à vier Divisionen à vier Teams: Sie ist sehr übersichtlich und erlaubt einen äusserst ausgewogenen und fairen Spielplan. Ein NFL-Besitzer hat kürzlich die aktuelle Struktur gar als «schlicht perfekt» bezeichnet.
Trotz der Gedankenspiele des Commissioners gilt es deshalb unter Experten noch immer als ziemlich sicher, dass sich die Rückkehr der NFL nach Los Angeles wohl nur über den Umzug eines existierenden Teams bewerkstelligen lässt. Es sei denn, man denkt Goodells Gedanken noch weiter: Vier neue Franchises brächte die Zahl der Teams auf 36, womit beispielsweise eine Struktur von zwei Conferences à drei Divisionen à sechs Teams denkbar würde. Und neben Los Angeles gibt es genug andere Städte, die schon seit Jahren auf NFL-Team hoffen, wie etwa San Antonio in Texas, Portland in Oregon, Birmingham in Alabama oder Toronto in Kanada. |
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Roger Goodell |
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