Jim Kleinsasser erklärt nach 13 NFL-Saisons seinen Rücktritt

Football gilt gemeinhin als der ultimative Teamsport: Wenn nicht jeder Spieler seine Aufgabe erfüllt, kann sich der Erfolg nicht einstellen. Dabei gibt es auch Aufgaben, welche nicht viel Rampenlicht und Ruhm einbringen und dennoch matchentscheidend sein können. Etwa die Rolle, die Jim Kleinsasser bei den Minnesota Vikings übernahm: Als H-Back war er der wichtigste Vorblocker bei den Vikings und machte den Weg frei für die Vikings-Running Backs, zu Beginn seiner Karriere etwa für Robert Smith, zuletzt für Adrian Peterson. Doch jetzt nach 13 Saisons in der NFL hängt Kleinsasser den Helm an den Nagel: Er hat seinen Rücktritt erklärt.

«Als ich als Rookie ins Trainingslager kam, hoffte ich, irgendwie den Sprung in die Practice Squad zu schaffen. Ich hätte damals nie gedacht, dass es 13 volle Saisons in der NFL werden würden», erklärte Jim Kleinsasser gegenüber Journalisten in Minneapolis. «Ich bin äusserst dankbar für die Zeit, die ich hier bei den Vikings verbringen konnte. Ich konnte meinen Traum lauben und werde mit dieser Organisation und dieser Stadt immer verbunden bleiben. Ich werde immer ein Viking bleiben.»

Auch Leslie Frazier, der Head Coach der Minnesota Vikings, war voll des Lobes für den abtretenden Veteranen: «Jim war der ultimative Teamspieler. Er hat sich selber nie in den Vordergrund gespielt, sondern sich immer in den Dienst der Mannschaft gestellt. Er ist einer jener Spieler, die jede Aufgabe übernehmen, egal ob in der Offense oder in den Special Teams. Ohne Spieler wie ihn, sähe mancher Star in dieser Liga nicht so gut aus, wie mit ihm.» Frazier gab auch seiner Hoffnung Ausdruck, dass Kleinsasser mit den Vikings verbunden bleibt, etwa als Coach oder Scout.

Jim Kleinsasser hatte als Tight End für die University of North Dakota gespielt und war 1999 in der zweiten Runde des Drafts von den Minnesota Vikings verpflichtet worden. Bereits als Rookie startete er in sieben Spielen, bis zu seinem ersten Touchdown musste er allerdings bis zur Saison 2002 warten. In der darauffolgenden Saison hatte er dann sein bestes Jahr als Tight End: Er fing 46 Pässe für 401 Yards und vier Touchdowns und war damit hinter Randy Moss der zweiterfolgreichste Receiver des Teams. Total fing Kleinsasser während seiner Karriere 192 Pässe für 1'688 Yards und sechs Touchdowns, dazu kommt ein Rushing-Touchdown.

In den späteren Jahren seiner Karriere wurde Kleinsasser dann aber mehr und mehr als H-Back eingesetzt, als Runblocker aus dem Backfield heraus. Eine Rolle, die er klaglos übernahm und seither für die Vikings-Running Backs blockte. Zu seiner Zuverlässigkeit kam hinzu, dass er sich kaum jer verletzte: Nur 2004 musste er fast die ganze Saison pausieren, seither hat er aber kein einziges Spiel mehr verpasst. Total hat Jim Kleinsasser für die Vikings 181 Spiele bestritten.