In den letzten Jahren herrschte in der Offseason jeweils «Favre-Watch»: Die Medienspalten waren dabei jeweils mit Spekulationen darüber gefüllt, ob Brett Favre zurücktreten werde oder nicht, wo er allenfalls spielen und wer am Veteranen interessiert sein könnte. Nachdem Favre im Frühling 2011 definitiv zurückgetreten ist und sein Renterdasein in Mississippi geniesst, ist «Favre-Watch» nicht mehr möglich. Ersatz wurde allerdings schnell gefunden: «Manning-Watch». Die Frage hier: Kann Peyton Manning nach seinen Nackenoperationen wieder spielen, und wenn ja, wo wird er dies tun?
Die Fakten: Bei den Indianapolis Colts ist Peyton Manning grundsätzlich noch bis und mit der Saison 2015 unter Vertrag. Wie wichtig er für sein Team ist, zeigte sich vergangene Saison, als die Colts ohne ihren Quarterback nur gerade zwei Spiele gewinnen konnte. Als schlechtestes Team der vergangenen Saison besitzen die Colts nun den Top-Pick im Ende April stattfindenden Draft und haben so die Chance, mit Stanford-Quarterback Andrew Luck eines der grössten Quarterback-Talente der jüngeren Zeit zu verpflichten. Und dies führt zur Frage: Können es sich die Colts leisten, zwei teure Quarterbacks gleichzeitig unter Vertrag zu behalten? Anfang März wird nämlich ein Bonus von 28 Millionen Dollar für Peyton Manning fällig – viel Geld für einen Quarterback, der noch immer in der Rehabilitation ist und der mit 36 Jahren nicht mehr weit vom Karriereende entfernt ist. Die meisten Beobachter gehen davon aus, dass die Colts Manning vor der Fälligkeit des Bonus entlassen werden.
Was umgehend zur Frage führt: Welches Team könnte an Manning interessiert sein? Ein Team zumindest hat sein Interesse am elffachen Pro Bowler angemeldet: die Miami Dolphins. Dolphins-Besitzer Stephen Ross sagt offen: «Peyton Manning ist einer der besten, wenn nicht der beste Quarterback der NFL-Geschichte. Und wenn sich die Chance ergibt, ihn für uns zu verpflichten, so würden wir das selbstverständlich tun.» Ross wird in seinem Werben um Manning auch von den Fans unterstützt: Dolphins-Anhänger haben auf einer Grosswerbewand in Miami für die Verpflichtung Mannings geworben und ihn dabei mittels Fotomontage bereits in eine Dolphins-Uniform gesteckt.
Andere Teams zeigen sich in der Öffentlichkeit zurückhaltender als die Dolphins, doch gehen die Beobachter davon aus, dass rund ein halbes Dutzend Teams sich um den Quarterback bemühen könnten. Als härtester Konkurrent für die Dolphins werden dabei die Washington Redskins eingestuft. Die Redskins sind bekannt dafür, grosse Namen mit viel Geld unter Vertrag zu nehmen, auch dann, wenn sich deren Karrieren langsam dem Ende zuneigt. Gleiches gilt für die Arizona Cardinals. Das Wüstenteam hatte einst gute Erfahrungen mit einem anderen alternden Quarterback gemacht: Kurt Warner fand bei den Cardinals im Herbst seiner Karriere nochmals zu seiner einstigen Super Bowl-Form zurück und führte die Cardinals in die Super Bowl XLIII. Auch bei den Kansas City Chiefs schliesst man eine Verpflichtung Mannings nicht grundsätzlich aus und auch die New York Jets gelten noch immer als möglicher neuer Arbeitgeber für Manning.
Fakt aber ist auch: Im Moment ist dies alles Spekulation. Als nächstes sind die Colts am Zug: Sie müssen bis am 8. März entscheiden, ob sie Manning den 28 Millionen-Bonus zahlen wollen oder ihn aus seinem Vertrag entlassen wollen. |
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Peyton Manning |
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