Nachdem die Houston Texans Anfang März darauf verzichtet hatten, Mario Williams zum Franchise-Spieler zu erklären, war klar: Der Verteidiger würde der am heiss umworbenste Defense-Spieler unter den diesjährigen Free Agents sein. Doch ein richtiger Wettbewerb um die Dienste des zweifachen Pro Bowlers gab es nicht: Als erstes besuchte Williams vergangene Woche die Buffalo Bills und die machten ihm ein Angebot, das Besuche bei anderen Teams überflüssig machte: ein Sechsjahres-Vertrag über 100 Millionen Dollar, davon 50 Millionen in garantierter Form. Letzteres ist der höchste Betrag, der einem Verteidiger je bezahlt wurde.
«Ich kam recht offen hier nach Buffalo, aber die Bills-Verantwortlichen hatten mich schnell überzeugt, dass dies der richtige Platz für mich ist», erklärte Mario Williams an einer eigens zu seiner Vorstellung einberufenen Medienkonferenz. «Ich habe mit ein paar guten Freunden im Team gesprochen, wie sie die Zukunft des Teams einschätzen. Und sie alle waren voll des Lobes. Die Bills sind ein Team mit Zukunft und diese mitzugestalten, dazu will ich einen Beitrag leisten.» Bills-General Manager Buddy Nix gab unumwunden zu, dass die Buffalo Bills Williams unbedingt haben wollten: «Wir gingen hier quasi ‚All-in’. Mario ist ein der besten Spieler der Liga und ihn als neues Gesicht für unsere Franchise zu haben, ist grossartig.»
MIt der Verpflichtung von Mario Williams verfügen die Bills inskünftig über eine der beeindruckendste Defensive Lines der gesamten Liga. Williams wird voraussichtlich auf der rechten Defensive End-Position spielen, während Chris Kelsay die andere End-Position einnehmen wird. In der Mitte werden als Tackles Pro Bowler Kyle Williams und der letztjährige Erstrunden-Draft-Pick Marcell Dareus auflaufen. Im Gegensatz zu den Houston Texans, wo Williams als passrushender Outside Linebacker gespielt hat, kehrt er in Buffalo nun auf seine traditionelle Position als Defensive Ende zurück.
Die Houston Texans hatten Mario Williams einst 2006 als Top-Draft-Pick verpflichtet. Ein damals höchst umstrittener Entscheid, übergingen die Texans damit doch Reggie Bush, der als grosser College- und kommender NFL-Star gefeiert wurde. Doch wie sich zeigen sollte, lagen die Texans mit ihrem Entscheid zugunsten des Absolventen der North Carolina State University völlig richtig: Nach einer verhaltenen Rookie-Saison kam Williams richtig in Fahrt und erzielte 2007 14 Sacks. 2008 liess er eine Saison mit zwölf Sacks folgen. Auch die Umstellung der Defense von einer 4-3- auf eine 3-4-Defense meisterte Williams hervorragend: Es folgten zwei Saisons mit neun und achteinhalb Sacks. Seine letzte Saison in Houston war dann allerdings von einer Verletzung überrascht: Im Oktober zog er sich einen Muskelabriss in der Schulter zu und fiel für den Rest der Saison aus. Mario Williams hat in seiner Karriere bislang 53 Sacks erzielt und wurde zweimal in die Pro Bowl berufen. |
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