«Dies ist ein grosser Tag für die Denver Broncos», erklärte Broncos-Besitzer Pat Bowlen gestern abend an einer Medienkonferenz in Dove Valley, dem Hauptquartier der Broncos vor den Toren Denvers. «Man hat nur selten die Gelegenheit, dem besten Quarterback der Liga einen solchen Vertrag zu geben.» Auch Peyton Manning zeigte sich zufrieden: «Die vergangenen zwei Wochen hat mir die NFL von einer ganz neuen Seite gezeigt. Es war ein spannender Prozess, die neue Heimat für mich zu finden. Aber nach allem, was die Broncos mir gezeigt haben, war der Entscheid schliesslich klar für mich.»
Peyton Manning erhält bei den Denver Broncos einen Fünfjahres-Vertrag über 96 Millionen Dollar. Allerdings sind einige Klauseln eingebaut, für den Fall, dass Peyton Manning wieder Nackenprobleme bekommt. Vergangene Saison verpasste er bekanntlich bei den Indianapolis Colts die ganze Saison und musste sich vier Operationen unterziehen. Im Detail sieht der Vertrag vor, dass Manning für nächstes Jahr 18 Millonen Dollar erhält. Anfang März 2013 muss er sich dann einer ärztlichen Untersuchung unterziehen. Besteht Manning diese nicht, so können ihn die Broncos ohne finanzielle Folgen entlassen. Fällt der Check positiv aus, werden automatisch die nächsten beiden Jahre mit total 40 Millionen Salär aktiviert. Das gleich wiederholt sich dann nochmals vor den beiden letzten Vertragsjahren.
Peyton Manning wird auch in Denver das Trikot mit der Nummer 18 tragen. Eigentlich wird diese Nummer bei den Broncos nicht mehr vergeben: Frank Tripucka, der allererste Quarterback der Teamgeschichte, hatte Anfang der 1960er Jahren mit der Nummer 18 gespielt und die Broncos hatten sie nach dessen Karriereende aus dem Verkehr gezogen. Doch der heute 84jährige Tripucka gab Manning die Erlaubnis, «seine» Nummer zu tragen – eine Ehre, die Manning zuerst gar nicht annehmen wollte: «Eigentlich bin ich der Meinung, dass eine Nummer, wenn sie zurückgezogen ist, auch wirklich nicht mehr getragen werden sollte. Doch Frank hat mich schliesslich überzeugt, die Nummer doch zu nehmen.»
Mit der Vertragsunterzeichnung in Denver hat Peyton Manning nach 14 Jahren in Indianapolis eine neue Heimat gefunden. Die Colts hatten den Quarterback von der University of Tennessee 1998 mit dem Top-Pick verpflichtet. Eine Entscheid, der sich mehr als auszahlte: In den 13 Saisons, die Manning spielen konnte, verpassten die Colts nur gerade zweimal die Playoffs. 2006 gewannen die Colts die Super Bowl gegen die Chicago Bears, 2009 mussten sich die Colts den New Orelans Saints im Endspiel geschlagen geben. Manning selber wurde elfmal in die Pro Bowl berufen und viermal zum MVP der Liga gewählt. In den Rekordbüchern steht Peyton Manning mit 54'828 Passing-Yards und 399 Passing-Touchdowns hinter Brett Favre und Dan Marino an jeweils dritter Stelle. Und mit den Denver Broncos wird er nun versuchen, einen anderen Rekord aufzustellen: Als erster Quarterback mit zwei verschiedenen Teams die Super Bowl zu gewinnen. |
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