Sieben Jahre nachdem ihn die San Francisco 49ers mit dem Top-Pick gedraftet hatten, führte Smith 2011 sein Team endlich in die Playoffs. Erst im NFC Championship Game war in der Overtime gegen den späteren Super Bowl-Sieger New York Giants Endstation. Dennoch war Smiths Rückkehr nach San Francisco alles andere als sicher und in den letzten Tagen und Wochen sah es so aus, als würde er nicht an die Bay zurückkehren. Letztlich einigten sich die beiden Seiten aber dennoch: Alex Smith erhält bei den San Francisco 49ers einen neuen Dreijahres-Vertrag, welcher ihm rund 24 Millionen Dollar einbringt.
Für Unruhe hatte die Tatsache gesorgt, dass sich die San Francisco 49ers in den letzten beiden Wochen aktiv um die Dienste von Peyton Manning bemühten. Smith fühlte sich deshalb vom Team hintergangen und absolvierte ein Besuch bei den Miami Dolphins. Aber nachdem sich Manning letzten Woche für die Denver Broncos entschieden hatte, handelten die 49ers rasch und die beiden Seiten einigten sich Ende letzter Woche doch noch auf einen neuen Vertrag. Allerdings ist Smith an der Unruhe selber auch nicht ganz unschuldig: Im lag seit Februar ein Vertragsangebot der 49ers vor, Smith hoffte aber darauf, dieses noch verbessern zu können.
«Ich bin sehr glücklich, dass es uns gelungen ist, die Dinge wieder gerade zu rücken», erklärte Head Coach Jim Harbaugh beim Verlassen des Team-Hauptquartieres in Santa Clara gegenüber Journalisten. «Wir haben eine sehr gute Beziehung und ich habe Alex versichert, dass er unser Mann ist.» In der Tat hat Harbaugh in der Vergangenheit immer zu Smith gehalten, der lange Zeit als grosse Enttäuschung galt, unter Harbaugh aber nun endlich den Durchbruch schaffte.
Die San Francisco 49ers hatten im Draft von 2005 mit dem ersten Pick die Wahl zwischen Alex Smith und Aaron Rodgers. Sie entschieden sich für Smith, Rodgers wurde später in der ersten Runde von den Green Bay Packers verpflichtet. Doch während Rodgers in Green Bay von Brett Favre lernen und dann als dessen Nachfolger die Packers zum Super Bowl-Sieg führte, verlief Smiths Karriere vor allem abwärts. Zwar löste er während seiner Rookie-Saison Tim Rattay als Starter ab, zeigte dabei aber die typischen Schwierigkeiten von Rookie-Quarterbacks: Er war mit dem Tempo überfordert und passte für einen Touchdown und elf Interceptions.
2006 verpflichteten die 49ers dann Norv Turner als neuen Offensive Coordinator und unter seiner Anleitung machte Smith grosse Fortschritte und führte sein Team zu sieben Siegen. Turner verliess im Jahr darauf das Team aber bereits wieder in Richtung San Diego und von da an gaben sich in San Francisco die Offensive Coordinators Jahr für Jahr die Klinke in die Hand, Zeit für eine ruhige Entwicklung blieb so nicht. Dazu kamen Verletzungssorgen: 2007 beendete im November eine Schulterverletzung die Saison und 2008 verletzte er sich kurz vor Saisonsstart. Erst die Ankunft von Jim Harbaugh vergangenes Jahr liess dann bei Smith den Knopf aufgehen: Er passte für 3'144 Yards und 17 Touchdowns bei 5 Interceptions und führte sein Team zu 13 Siege und der ersten Playoff-Teilnahme seit 2002. |
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Alex Smith |
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