Kein anderer Spieler ist für einen Quarterback wohl so wichtig wie der Center: Beide müssen die gegnerische Defense mit den gleichen Augen sehen, damit das Blocking der Offensive Line den bestmöglichen Schutz des Quarterbacks sicherstellt. Deshalb ist das Weggang eines erfahrenen Centers für jeden Quarterback eine unerfreuliche Sache. Nicht so aber wohl für Packers-Quarterback Aaron Rodgers: Er muss zwar inskünftig auf Pro Bowl-Center Scott Wells verzichten, der zu den St. Louis Rams gewechselt hat, doch sein Ersatz ist mehr als adäquat: Der neue Center der Green Bay Packers ist nämlich Jeff Saturday, fünffacher Pro Bowler und langjähriger Center von Peyton Manning bei den Indianapolis Colts.
Und weil Satuday zehn Jahre lang mit Peyton Manning zusammengespielt hatte, kommt die Einigung mit den Packers überraschend. Viele Beobachter hätten nämlich darauf gewettet, dass Saturday Manning zu den Denver Broncos folgen würde. Und Saturday räumt ein, dass ihm der Entscheid durchaus nicht leicht gefallen ist: «Peyton ist ein guter Freund und ich habe es geliebt mit ihm zusammenzuspielen. Aber ich hatte einfach das Gefühl, dass Green Bay der perfekte Ort für mich ist, dass ich hier besser hinpasse als nach Denver. Deshalb habe ich mich letztlich so entschieden.»
Jeff Saturday hatte neben den Green Bay Packers auch den Tennessee Titans einen Besuch abgestattet und, wie er einräumte, auch über einen Rücktritt nachgedacht. «Nach 13 Jahren in der NFL wäre es nicht ehrlich, wenn Du sagst, dass Dir nicht ab und zu den Gedanken kommt, wie lange Du Deinem Körper das alles noch zumuten willst», meinte er in einem Radiointerview. «Aber ich fühle micht gut, bin gut in Form, so dass ich glaube, dass ich trotz meinen 36 Jahren noch ein paar gute Jahre in mir habe.» Bei den Packers unterschrieb Jeff Saturday einen Zweijahres-Vertrag über 7,75 Millionen Dollar, davon vier Millionen für die kommende Saison.
Dass Jeff Saturday einmal zur Elite der NFL-Centers gehören würde, war zu Beginn seiner Karriere alles andere als klar. Im Draft des Jahres 1998 wollte kein Team den Absolventen von der University of North Carolina verpflichten. Als Undrafted Free Agent fand Saturday dann bei den Baltimore Ravens Unterschlupf, schaffte aber den Sprung ins Team nicht. Ein Jahr später landete er dann bei den Indianapolis Colts und 2000 stieg er dort zum Starting Center auf. Seither bildete er zusammen mit Peyton Manning ein kongeniales Duo, welches sich blind verstand. 2006 gewannen die Colts die Super Bowl, Saturday selber wurde fünfmal in die Pro Bowl berufen. Und auch neben dem Spielfeld ist Saturday in der NFL sehr angesehen. Er engagiert sich in der Leitung der Spielergewerkschaft NFLPA und viele sehen in ihm einen der Hauptverantwortlichen dafür, dass letzten Sommer der Vertragsstreit zwischen Liga und Spielergewerkschaft beigelegt und der Lockout beendet werden konnte. |
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Jeff Saturday |
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