Es gab Zeiten, das wollte Steve Smith unbedingt weg aus Carolina. So erklärte eretwa während der Saison 2010, dass er unbedingt zu einem anderen Team getradet werden wolle, dass es «kein Weg» geben werde, dass er nochmals in einem Panthers-Jersey spielen werde. Doch offenbar macht es Smith seit der Ankunft von Cam Newton in Charlotte wieder mehr Spass: Er hat sich inzwischen mit den Panthers auf die Verlängerung des bestehenden Vertrages bis 2015 geeinigt. Das Team hat zudem eine Option, den Vertrag dann um ein weiteres Jahr zu verlängern. Die genauen finanziellen Details wurden nicht bekannt gegeben, aber es heisst, dass die Verlängerung Smith 18 Millionen Dollar einbringe.
«Ich habe den Panthers bereits 2001, als sie mich gedraftet haben, gesagt, dass ich gerne meine ganze Karriere bei einem Team verbringen möchte. Mit diesem Vertrag ist die Chance dafür nun sehr gross geworden», erklärte Steve Smith am Rande eines Trainings gegenüber Journalisten. «Die Coaches und die Manager glauben daran, dass ich auch nach elf Saisons noch produktiv sein kann und ich werde beweisen, dass sie recht haben. Ich werde sie nicht enttäuschen.» Smith verhehlte auch nicht, dass die Aussicht, den Rest seiner Karriere mit Quarterback Cam Newton zusammenzuspielen eine grosse Rolle bei seinem Entscheid gespielt hat: «Cam ist ein solch unglaublicher Athlet, mit ihm zu spielen ist wie ein Sechser im Lotto.»
Aber auch mit Steve Smith hatten die Panthers einst durchaus einen guten Zug gemacht: Sie drafteten den Spieler von der University of Utah 2001 in der dritten Runde des Drafts. Anfänglich wurde Smith vor allem Kick- und Puntreturner eingesetzt, erhielt dann aber auch als Wide Receiver immer mehr Spielanteile, bis er schliesslich 2005 Muhsin Muhammad als Nummer 1-Receiver ablöste. Während seiner elfjährigen Karriere sah Smith alle Höhen und Tiefen einer NFL-Karriere: 2003 erreichte er mit den Panthers Super Bowl XXXVIII, wo sich sein Team allerdings den New England Patriots geschlagen geben musste. 2004 brach er sich dann im allerersten Spiel der Saison das Bein und fiel für den Rest der Saison aus. 2008 wurde er wegen einer Schlägerei mit Teamkollege Ken Lucas für zwei Spiele gesperrt.
Die Leistungen Smiths sprechen ansonsten aber eine positive Sprache: Er hat bislang 699 Pässe für 10'278 Yards und 59 Touchdowns gefangen und löste damit vergangene Saison Muhsin Muhammad als Teamrekordhalter der Panthers ab. Er ist einer von 36 Spielern der NFL-Geschichte, die mehr als 10’00 Receiving-Yards erzielt haben und war 2005 bezüglich Yards und Touchdown-Fängen der beste Receiver der Liga. Bislang wurde Smith fünf Mal in die Pro Bowl berufen. |
 |
Steve Smith |
|
|
