Falcons holen mit Trade Asante Samuel aus Philadelphia

Wie immer kurz vor dem Draft kommt es in der NFL zu hektischen Trade-Aktivitäten. Der prominenteste dieser Last Minute-Deals betrifft dieses Jahr Asante Samuel: Der in Philadelphia nicht mehr benötigte Cornerback wechselt für einen Siebtrunden-Draft-Pick zu den Atlanta Falcons. Damit dies möglich wurde, war Samuel bereit, den Rest seine noch laufenden Vertrages zu überarbeiten. Neu erhält er bei den Falcons einen Dreijahres-Vertrag, der ihm gemäss Informationen des Fernsehsender ESPN 18,5 Millionen Dollar einbringen soll.

Über einen Wechsel von Samuel war schon seit längerer Zeit spekuliert worden, nachdem die Eagles letztes Jahr in der Free Agency Nnamdi Asomugha verpflichten konnten und im Trade, mit dem Quarterback Kevin Kolb zu den Arizona Cardinals transferiert wurde, im Gegenzug Dominique Rodgers-Cromartie erhalten haben. Bei den Falcons trifft der vierfache Pro Bowler allerdings auch auf starke Konkurrenz: Die Falcons haben mit Dunta Robinson und Brent Grimes ebenfalls bereits über zwei starke Cornerbacks.

Asante Samuel war 2003 in der vierten Runde des Drafts von den New England Patriots verpflichtet worden. Während seiner Rookie-Saison spielte der Absolvent der University of Central Florida als Backup und Nickel-Back, stieg aber 2004 in die Start-Formation auf, als sich die beiden regulären Starter, Tyrone Poole und Ty Law, beide früh verletzten.

Den endgültigen Durchbruch schaffte Samuel 2006: Er fing zehn Interceptions und war damit gemeinsam mit Broncos-Cornerback Champ Bailey der beste Ballhawk der Liga. Ende der Saison belegten ihn die Patriots deshalb mit dem Franchise Tag. Samuel begann einen Holdout, blieb den Minicamps und dem Trainingslager fern und drohte, notfalls die ganze Saison auszusitzen, wenn er nicht einen neuen mehrjährigen Vertrag erhalte. Erst kurz vor dem Start der Saison kehrte er dann zu den Patriots zurück, nachdem ihm diese zugesichert hatten, ihn nicht erneut zum Franchise Player zu erklären. Dies erlaubte ihm schliesslich nach der Saison 2007 zu den Philadelphia Eagles zu wechseln, die ihn zum damals zweitbestbezahlten Cornerback der NFL gemacht hatten.

In neun NFL-Saisons hat Asante Samuel bislang 45 Interceptions gefangen, von denen er fünf direkt zu Touchdowns zurücktrug. Zusätzlich hat er sechs Fumbles forciert. Mit den Patriots hatte Samuels zweimal die Super Bowl gewonnen, mit den Philadelphia Eagles stiess er 2008 bis ins NFC Championship Game vor. Bislang wurde er in vier Pro Bowls berufen.