Die Weiterverpflichtung von Linebacker Stephen Tulloch war für die Detroit Lions eine Top-Priorität in dieser Offseason. Und nach zähen Verhandlungen ist der neue Kontrakt nun unter Dach und Fach: Der neue Vertrag hat eine Laufzeit von fünf Jahren, die finanziellen Details sind bislang nicht bekannt. Gemäss Insidern soll Tulloch aber in die Nähe der 42,5 Millionen Dollar kommen, welche kürzlich die Cleveland Browns Linebacker D’Qwell Jackson in einem ebenfalls über fünf Jahre laufenden Vertrag zugestanden haben.
Stephen Tulloch zeigte sich auf seinem Twitter-Account glücklich mit der Vertragseinigung: «Ich möchte allen danken, die mich während des Verhandlungsprozesses begleitet und unterstützt haben. Die Lions sind ein spezielles Team und ich bin glücklich, weiterhin ein Teil davon zu sein.» Auch Head Coach Jim Schwartz zeigte sich erfreut über die Vertragseinigung: «Stephen hat vergangenes Jahr alles für dieses Team gegeben, hat unsere Erwartungen mehr als erfüllt. Ich bin glücklich, dass wir seinen Einsatz nun mit einem entsprechenden Vertrag honorieren konnten.»
Doch die Freude bei den Lions herrschte nicht lange: Bei der ersten Trainingseinheit nach der Vertragsunterzeichnung zog sich Tulloch eine Knieverletzung zu. Gemäss den Teamärzten ist die Verletzung nicht besonders schwer, dennoch müssen die Lions etwas vier bis sechs Wochen auf den Linebacker verzichten. Allerdings geht das Team davon aus, dass er bis zum Start des Trainingslagers im August wieder vollständig fit sein sollte.
Stephen Tulloch war 2006 von den Tennesee Titans in der vierten Runde des Drafts verpflichtet worden. Der damalige Defensive Coordinator in Nashville war Jim Schwartz, der den Absolventen von der North Carolina State University langsam ans Team heranführte und 2008 zum Starter beförderte. 2009 und 2010 war Tulloch dann bei den Titans der erfolgreichste Tackler, gleiches galt für seine bislang einzige Saison mit den Lions, für die er 2011 111 Tackles erzielte und somit wesentlichen Anteil daran hatte, dass sich die Lions erstmals seit 1999 wieder für die Playoffs qualifizieren konnten. Tulloch hat während seiner Karriere bislang 566 Tackles und 7,5 Sacks erzielt sowie 4 Interceptions gefangen.
Mit der Verpflichtung von Stephen Tulloch kehrt das letztjährige Lions-Team fast vollständig für die neue Saison zurück: Von den Free Agents hat einzig Cornerback Eric Wright das Team verlassen und bei den Tampa Bay Buccaneers unterschrieben. Ausstehend ist noch die Einigung mit Defensive End Cliff Avril, den die Lions zum Franchise-Spieler erklärt haben. Avril droht mit einem Holdout, sollte er von den Lions nicht den gewünschten Mehrjahres-Vertrag erhalten. |
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