Chad Pennington erklärt seinen Rücktritt

Die Rücktrittsankündigung kam unerwartet, vor allem deshalb, weil sie niemand erwartet hat: Nach einer einjährigen Spielpause, die er mit seiner neuen Aufgabe als Co-Kommentator beim Fernsehsender FOX zu füllen wusste, hat der vormalige Jets- und Dolphins-Quarterback Chad Pennington nun seinen Rücktritt erklärt. Zumindest inoffiziell: «Ich werde eher zurücktreten als ein Comeback zu versuchen», sagte er in einem Interview mit seinem Haussender. Alles andere hätte auch überrascht: Beobachter rechneten schon lange nicht mehr mit einem Comeback, zumal Penningtons Leistungen als Fernsehanalyst reihum gelobt worden sind.

Mit dieser inoffiziellen Rücktritts-Erklärung kommt eine zehnjährige NFL-Karriere mit vielen Höhen und Tiefen zu ihrem Ende. Nach seiner High School-Zeit hatte Pennington nur Angebote von Colleges aus der zweiten höchsten Spielklasse erhalten. Er entschied sich für die Marshall University in Huntington, West Virginia. Pennington führte die Thundering Herd in seiner ersten Saison bis ins Championship Game der Divsion I-AA. Zwei Jahre später wechselte Mashall auf die höchste College-Stufe und Pennington führte das Team 1998 zum ersten Bowl-Sieg der Uni-Geschichte.

2000 machten die New York Jets Pennington zum einzigen in der ersten Runde gedrafteten Quarterback. Die ersten beiden Jahre verbrachte Pennington als Backup für Vinny Testaverde, den er schliesslich 2002 als Starter ablöste und die Jets in die Playoffs führte. 2004 folgte dann ein erster Rückschlag: In einer Partie gegen die Buffalo Bills brach er sich die Rotatoren-Manschette im rechten Schultergelenk. Pennington kehrte 2005 ins Team zurück, doch im dritten Spiel verletzte er sich erneut an der rechten Schulter und musste die Saison einmal mehr vorzeitig beenden. 2006 kehrte er erneut zurück, spielte eine hervorragende Saison und führte die Jets zurück in die Playoffs. Ende Jahr wurde er als Comeback-Player des Jahres ausgezeichnet.

Während der Saison 2007 verlor Pennington dann das Vertrauen des damaligen Head Coaches Eric Mangini und als sich den Jets 2008 die Chance bot, den bei den Green Bay Packers nicht mehr erwünschte Brett Favre für sich zu gewinnen, musste Pennington schliesslich seinen Platz räumen. Er fand aber schnell beim Divisionsrivalen in Miami Unterschlupf und führte die Dolphins zu einem überraschenden Divisionstitel. Erneut wurde er als Comeback-Spieler des Jahres ausgezeichnet und erreicht im MVP-Voting hinter Peyton Manning den zweiten Platz. Doch zwei weitere Schulterverletzungen 2009 und 2010 beendeten schliesslich Penningtons Karriere, in der er für 17'823 Yards und 102 Touchdowns bei 64 Yards gepasst hatte.

Chad Pennington war ein Quarterback, der nicht über den stärksten Wurfarm verfügte. Doch dieses Defizit machte er mit Genauigkeit und Spielintelligenz wett. Er war wohl einer der intelligentesten NFL-Spieler überhaupt. Das zeigt auch die Einschätzung von Wide Receiver Randy Moss, mit dem er an der Marshall University zusammengespielt hatte. Angesprochen darauf, wer denn der beste Quarterback gewesen sei, mit dem er jemals zusammengespielt habe – darunter Grössen wie Tom Brady oder Brett Favre –, meinte Moss vor ein paar Jahren in einem Interview: Chad Pennington.