Maurice Jones-Drew will neuen Vertrag bei den Jaguars

Dass NFL-Spieler zu Beginn einer neuen Saison besser dotierte Verträge fordern, auch wenn sie noch unter Kontrakt sind, ist in der NFL nichts ungewöhnliches. Und dass dieser Forderung mit dem Fernbleiben von Trainings Nachdruck verliehen wird ebenfalls nicht. Solange im Frühling jeweils die als freiwillig klassifizierten OTAs (Organized Team Activities) stattfinden, ist dies noch unproblematisch. Wenn im Juni dann aber die obligatorischen Minicamps anstehen, zeigt sich, wo es allenfalls zu grösseren Turbulenzen kommen könnte.

Dieses Jahr ist einer der Brennpunkte in Nordflorida zu finden: Dort ist Runing Back Maurice Jones-Drew dem ersten Minicamp der Jacksonville Jaguars ferngeblieben. Jones-Drew hatte zuletzt 2009 eine gutdotierte Vertragsverlängerung erhalten, doch nachdem er in den letzten drei Saisons jeweils in die Pro Bowl berufen wurde, fühlt er sich dennoch unterbezahlt und verlagt einen neuen Vertrag. Dafür nimmt er auch in Kauf, dass er für die drei verpassten Trainingseinheiten gemäss Gesamtsarbeitsvertrag mit einer Busse von total 63'000 Dollar bestraft wird.

Bei den Jaguars ist man vorderhand aber nicht bereit, Maurice Jones-Drew einen neuen Vertrag anzubieten, wie General Manager Gene Smith klar macht: «Maurice hat in der Vergangenheit wichtige Beiträge zum Erfolg unseres Teams geleistet. Aber er ist noch bis und mit 2013 unter Vertrag und wir haben momentan keine Absicht, diesen Vertrag zum jetzigen Zeitpunkt zu verlängern.» Tönt klar, aber Jones-Drew hofft natürlich darauf, dass die Jaguars letztlich ebenso einknicken, wie vergangenes Jahr die Tennessee Titans: Dort hatte Runnig Back Chris Johnson ebenfalls einen Holdout durchgezogen. Die Titans zeigten sich damals ebenfalls hart, knickten dann in der Woche vor dem Saisonstart aber dennoch ein und gaben Johnson einen neuen Vierjahres-Vertrag über 53 Millionen Dollar.

Die Jacksonville Jaguars hatten den Running Back von der UCLA 2006 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet. Als Rookie kam er anfänglich vor allem als Kick Returner zum Einsatz, bewies aber Ende Saison auch seine Fähigkeiten als Running Back, als er gegen die Indianapolis Colts 166 Yards erzielte und einen neuen Franchise-Rookie-Rekord aufstellte. Insbesondere seine Fähigkeiten auch aus misslungenen Spielzügen noch Raumgewinn zu machen, sorgte reihum für Aufsehen. Nachdem Weggang von Fred Taylor stieg Jones-Drew dann 2009 zum unbestrittenen Starter auf. Letzte Saison schliesslich stellte der nur 170 Zentimeter grosse Running Back mit 1'606 Yards nicht nur einen neuen Team-Rushing-Rekord auf, sondern war damit auch der beste Running Back der Liga. In seiner Karriere hat Jones-Drew bislang 6’854 Rushing-Yards und 62 Touchdowns erzielt, dazu kommen noch zehn Receiving-Touchdowns.