Hall of Fame in Canton weiht neuen Flügel ein

«Die Hall of Fame ist das historische Herz unserer Liga und mit dieser Renovation und diesem Ausbau stärken wir dieses Herz für zukünftige Generationen», erklärte NFL-Commissioner Roger Goodell bei der Eröffnung des neuen Flügels, der auch einen neuen Eingang und eine zweistöckige Lobby umfasst. Statt sich wie bisher durch einen relativ engen Eingangsbereich quetschen zu müssen, werden die jährlich rund 200'000 Besucherinnen und Besucher inskünftig standesgemäss in einem grosszügigen Eingangsbereich empfangen.

Die Eröffnung des neuen Flügels mit dem neuen grossen Eingangsbereich ist der sichtbarste Teil des «Future 50»-Projektes, welche der Stiftungsrat der Hall of Fame vor fünf Jahren beschlossen hat. Mit dem gross angelegten Erweiterungsprojekt soll die Hall of Fame für ihr 50 Jahr-Jubiläum und – wie der Titel impliziert – die nächsten 50 Jahre fitgemacht werden. Die Eröffnung des neuen Flügels zeigt, dass die Arbeiten im Zeitplan sind und die Jubiläumsfeiern somit nächstes Jahr in grossem Rahmen stattfinden können.

Anfang der 1960er Jahre beschloss die NFL eine Ruhmeshalle zu stiften, an welcher die Geschichte der NFL bewahrt und gleichzeitig den grössten Spielern und Coaches gedacht wird. Der Entscheid stand damals ganz im Zeichen der Gründung der Konkurrenz-Liga AFL: Die NFL wollte sich gegenüber dem jungen Emporkömmling auch durch seine lange, traditionsreiche Geschichte abgrenzen. Als Standort wählte man Canton, Ohio. Dort war über einer Garage 1920 die NFL gegründet worden. Im August 1962 fand der Spatenstich statt, im August 1963 wurde die Hall of Fame mit der Aufnahme von 17 Spielern und Coaches eröffnet.

Seither wurde die Pro Football Hall of Fame mehrmals erweitert und in den diversen Ausstellungsräumlichkeiten finden heute neben ständigen Ausstellungen auch Wechselausstellungen statt, welche verschiedene Aspekte der Geschichte des Footballs beleuchten. Herzstück ist aber natürlich auch weiterhin die Ruhmeshalle, in welcher jede in die Hall of Fame aufgenommene Person mit einer Büste geehrt wird. Mit den sechs Spielern, die dieses Jahr Anfang August aufgenommen werden, sind aktuell 267 Personen in der Hall of Fame verewigt.

Im neuen Flügel der Hall of Fame wird inskünftig auch das «Ralph Wilson Jr. Pro Football Researsch and Preservations Center» untergebracht sein. Das nach dem Mitbegründer der AFL und dem Besitzer der Buffalo Bills benannte Zentrum wird das grösste Archiv mit Football-Artefakten sein und den Football-Historikern als wichtigste Grundlage für ihre Forschung dienen. Mit dem neuen Flügel steigt die Fläche der Hall of Fame im übrigen von bisher 7'900 auf 11'000 Quadratmeter. Zum Vergleich: Bei der Eröffnung 1963 umfasste die ganze Anlage noch bescheidene 1'800 Quadratmeter.