Jubiläums-Super Bowl: Das «L-Problem» der NFL

Es ist der grösste Sportevent in den USA: die Super Bowl. Und weil ein solches Grossereignis eine mehrjährige Vorbereitungszeit benötigt, wird der Austragungsort bereits mehrere Jahre im Voraus festgelegt. Aktuell bekannt sind die Gastgeber-Städte für die nächsten drei Super Bowls: Super Bowl XLVII findet nächsten Februar in New Orleans, Louisiana, statt. Ein Jahr später wird erstmals eine Super Bowl in einem Outdoor-Stadium im Norden ausgetragen: Super Bowl XLVIII findet vor den Toren New Yorks im New Meadowlands Stadium in East Rutherford, New Jersey, statt. Und Super Bowl XLIX schliesslich geht im Jahr darauf in Glendale, Arizona, über die Bühne.

Nach dem üblichen Fahrplan wäre dieses Jahr eigentlich die Vergabe der 50. Super Bowl angestanden. Doch die NFL-Besitzer haben entschieden, die Jubliläums-Ausgabe erst nächsten Frühling zu vergeben. Der Hauptgrund für den Aufschub ist der Wunsch, die Super Bowl L wenn möglich in Los Angeles auszutragen, in jener Stadt also, in welcher im Januar 1967 die allererste Super Bowl über die Bühne ging. Allerdings fehlt in Südkalifornien das benötigte moderne Stadion: Zwar sind in Los Angeles zur Zeit zwei Stadionprojekte in Arbeit, ob aber eines der beiden Stadion bis Februar 2016 stehen wird, ist ungewiss. Mit der Verschiebung um ein Jahr gewinnt die NFL nun aber etwas Zeit, die weiteren Entwicklung abzuwarten, bevor sie das Jubiläums-Spiel allenfalls dann doch in eine andere Stadt vergibt.

Aber die Verschiebung gibt der NFL auch noch die Gelegenheit ein anderes «Problem» anzugehen: die römische Nummerierung der Super Bowls. Das NFL-Endspiel wird seit 1970 mit römischen Ziffern nummeriert. Wer damals auf die Idee gekommen ist, ist nicht ganz klar, Football-Historiker nennen den früheren Chiefs-Besitzer Lamar Hunt oder den damaligen NFL-Commissioner Pete Rozelle als Urheber der Idee. Mit der römischen Nummerierung wollte man einen Bezug zu den römischen Gladiatoren herstellen und dem Spiel damit einen zusätzlichen mythischen Touch geben. Und zugegeben: «Super Bowl XXIII» macht einfach mehr her als «Super Bowl 23».

Doch was am Anfang gut funktionierte, wird auf die Dauer schwierig. So droht irgendwann mal das Ziffernungetüm «Super Bowl LXXXVIII» (die 88. Ausgabe der Super Bowl). Kommt noch hinzu: Vor zwei Jahren hat die NFL ein neues Super Bowl-Logo eingeführt, in welchem die römische Nummer unter der Vince Lombardi-Throphy steht. Doch während die 49. Super Bowl mit der Folge «XLIX» bezüglich Desing noch gut funktoniert, schrumpft die die Zahlenfolge bei der 50. Austragung auf ein blosses «L». Das sieht nicht nur im Logo eher seltsam aus (siehe Abbildung), zudem gilt das «L» im amerikanischen Slang auch als Bezeichnung für «Loser» – nicht gerade beste Werbung für das Spiel der Besten. Es gibt deshalb bereits seit einiger Zeit Gerüchte, dass die NFL deshalb daran arbeitet, den Boden für einen Wechsel auf arabische Ziffern zu legen. Möglich also, dass nächsten Frühling nicht der Austragungsort der «Super Bowl L» sondern der «Super Bowl 50» bekannt gegeben wird.